REUTERS - Des milliers de Vénézuéliens ont participé samedi à Caracas à deux manifestations, l'une favorable, l'autre opposée à une loi qui renforce la main du président Hugo Chavez sur le système éducatif, selon ses opposants.

Tandis que des centaines de partisans du gouvernement, vêtus de rouge, dansaient au son de la musique salsa dans le centre de la capitale, ceux de l'opposition, dont beaucoup habillés de blanc, se massaient sur la principale avenue de Caracas, portant des pancartes disant : "Je ne supporte pas votre loi cubaine".

Le gouvernement s'était assuré que les deux groupes ne se croisent pas et le ministère de l'Intérieur avait interdit vendredi la circulation d'armes et d'alcool.

Mais des opposants ont fait tomber une barrière délimitant le parcours autorisé et la police a fait usage de gaz lacrymogènes pour les repousser.

Lors de l'adoption du texte, la semaine dernière, des manifestants avaient déjà affronté la police, qui les avaient dispersés à l'aide de gaz lacrymogènes et canons à eau. Des journalistes avaient été molestés, semble-t-il par des partisans d'Hugo Chavez.

La précédente tentative de réforme du système éducatif, en 2002, avait participé d'un vaste mouvement de contestation et abouti à une tentative avortée de coup d'Etat contre Hugo Chavez.

Le nouveau texte permet aux conseils municipaux, souvent pro-gouvernementaux, d'intervenir plus avant dans les activités scolaires et universitaires.

Il prévoit en outre que le système éducatif soit guidé par la "doctrine bolivarienne" dont Hugo Chavez, chef de file de la gauche sud-américaine, se réclame.

Le gouvernement affirme que cette loi assurera un accès plus juste à l'éducation et garantira la libre pensée.