Les 91 navigateurs ont quitté Saint-Malo, dimanche 2 novembre, en direction de la Guadeloupe pour cette 10e édition de la Route du Rhum. Le départ a été donné par la ministre des Outre-Mer, George Pau-Langevin, depuis le ferry Pont-Aven.

Le grand public a, encore plus que les autres années, submergé Saint-Malo. Les organisateurs ont avancé le chiffre de 2 millions de visiteurs entre l'ouverture du village, le 24 octobre, et le départ de la flotte. Dimanche, les spectateurs se sont massés sur la côte entre la Pointe du Grouin et le cap Fréhel, pour assister à l’entame du sprint transatlantique donné par un coup de canon lancé à 14 heures.

Née en 1978, cette course quadriennale de 3 542 milles (théoriques/environ 6 560 km) est devenue au fil des ans la transat en solitaire de référence. Et cette année les concurrents n'auront jamais été aussi nombreux à participer à la course. En 2010, précédente année record, 85 navigateurs avaient quitté la ville corsaire et ses frimas automnaux pour rallier la douceur antillaise.

Une grande bagarre en solitaire

Le plus jeune skipper de la course est le Français Paul Hignard (19 ans) et le plus âgé, une légende vivante de la voile, le Britannique Robin Knox-Johnston (75 ans).

Cette année, les concurrents se répartissent en cinq catégories : les Ultimes (8 multicoques de plus de 60 pieds), les Multi50 (11 multicoques de 15,24 m), les Imoca (9 monocoques de 18,28 m), les Class40 (43 monocoques de 12,18 m) et enfin les Rhum (20 monocoques et multicoques "historiques").

Les plus rapides, dans la catégorie Ultime, ambitionnent de succéder à Cammas (09 j 03 h 14 min) mais aussi de battre le record de la course, établi en 2006 par Lionel Lemonchois en 07 j 17 h et 19 min. Parmi les favoris : Thomas Coville (Sodebo Ultim'), Francis Joyon (Idec Sport), Loïck Peyron (Banque Populaire VII), Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne) et Yann Guichard (Spindrift 2).

Dans les autres catégories, la bagarre a toutes les chances d'être aussi belle. Erwan Le Roux (FenêtréACardinal), Yves Le Blevec (Actual) et Lalou Roucayrol (Arkema Région Aquitaine) sont favoris en Multi50, Jérémie Beyou (Maître Coq), François Gabart (Macif) et Vincent Riou (PRB) en Imoca, comme Sébastien Rogues (GDF Suez) en Class40.

Le grand vainqueur recevra 50 000 euros (hors taxes) à son arrivée à Pointe-à-Pitre. Les autres primes seront de 20 000 euros pour le premier Imoca (monocoques de 18,28 m), 10 000 euros pour le premier Multi50 (multicoques de 15,24 m), 8 000 euros pour le premier monocoque de Class40 (12,18 m) et 6 000 euros pour le vainqueur dans la classe Rhum, qui rassemble des voiliers "historiques".

Deux bémols toutefois dans cette course : le "Rhum" reste largement une épreuve franco-française avec une présence homéopathique (13) de concurrents étrangers et seulement quatre femmes au départ, le même nombre qu'en 1978 pour la première édition.

Avec AFP