Notre-Dame menacée par la Syrie ? Le compte francophone pro-Trump Trump Fact News a affirmé, mardi 28 janvier au matin, que des "militants" du groupe Hayat Tharir al-Cham (HTC, abrégé HTS en anglais), désormais au pouvoir en Syrie, auraient diffusé une vidéo de menace contre la France et ses églises. 

"Les militants du HTS (gouvernement syrien) menacent de brûler Notre-Dame à Paris", soutient le compte, dans un post vu plus de 500 000 fois. Le post renvoie vers un autre compte X arabophone, à l'origine de la diffusion de la séquence d'une vingtaine de secondes et qui demande, le 26 janvier, "au gouvernement français de libérer notre frère Brahim Aouissaoui", du nom du terroriste tunisien à l'origine d'un attentat à la Basilique de Nice, en 2020. Le compte arabophone était suspendu sur X mercredi 29 janvier. 

Dans la vidéo, trois hommes cagoulés et habillés en noir annoncent, en arabe, que si ce dernier "n'est pas libéré, la colère de Dieu s'abattra sur votre peuple, ici en France. Vos églises seront brûlées, avec la permission de Dieu", conclut la personne au centre dans la vidéo. 

À la fin de la vidéo, la personne à droite se met à brûler à l'aide d'une torche une maquette de l'église Notre-Dame de Paris. Sur la manche de chacun d'entre eux, un logo bleu et blanc est visible, censé représenter une affiliation à HTC.

Aucune communication de HTC

Mais de nombreux éléments viennent remettre en question l'authenticité de ces menaces.  "Non, HTC n'appelle pas à la libération de personne en France et ne menace pas de brûler Notre-Dame de Paris", a précisé sur X Wassim Nasr, journaliste à France 24 et spécialiste des mouvements jihadistes.

"Tout est ridicule dans cette vidéo qui fait des tours sur les réseaux, le propos, comme l'accent égyptien, comme les tenues et la maquette", explique-t-il. 

Auprès de notre rédaction, Wassim Nasr décrit une "mise en scène ridicule et absurde". Il précise que le "canal de diffusion est anonyme" et que la vidéo n'a pas été partagée dans les canaux habituels du groupe HTC, qui est par ailleurs "dans une dynamique de reconnaissance" vis-à-vis de pays comme la France. 

Un point également souligné par le spécialiste des groupes jihadistes en Syrie à l'Université d'Oxford, Broderick McDonald, qui estime que la vidéo semble fausse "à 100 %" : "Les personnes figurant dans la vidéo semblent avoir tenté de copier certains éléments du logo du HTC, mais le résultat est loin d'être identique et ne ressemble à aucun des groupes alliés traditionnels qui ont combattu aux côtés de HTC au cours de la dernière décennie", indique-t-il à la rédaction des Observateurs. 

Un journaliste arabophone de notre rédaction souligne également la "faiblesse du niveau de langue" dans la vidéo, indiquant qu'il ne s'agissait pas d'un accent syrien.

Une séquence partagée par des comptes pro-russes

Qui est derrière cette opération ? Difficile à ce jour de déterminer avec certitude l'origine exacte de l'auteur de l'intox, Hadi Alaradah : avant de partager la séquence, ce compte arabophone n'avait partagé aucun autre contenu. 

Toutefois, quelques éléments peuvent laisser penser à une origine pro-russe, au vu de la diffusion de l'intox. Parmi les personnes qui ont relayé la vidéo sur X, on retrouve notamment Chay Bowes, correspondant de la chaîne russe Russia Today. 

Ce relai identifié de la désinformation russe fait partie de la Fondation pour combattre l'injustice, comme l'avait indiqué sur X Darren Linvill, chercheur à la Clemson University, lorsque Bowes avait partagé une fausse vidéo concernant l'élection présidentielle américaine.

Plusieurs sites web arabophones ont également partagé dans des articles très similaires cette intox, comme ici ou ici. Parmi eux, on retrouve le site égyptien Elaosboa, qui avait déjà relayé au moins deux intox russes à l'été 2024.

Ce site avait notamment diffusé une autre fausse vidéo de menace, attribuée cette fois-ci au Hamas, et diffusée quelques jours avant le début des Jeux Olympiques de Paris. La séquence avait été également diffusée par des influenceurs pro-Kremlin identifiés, comme Aussie Cossack.

Autant d'éléments qui rappellent un mode opératoire d'opérations pro-russes régulièrement observées au cours de l'année 2024.

Malgré les rapides vérifications de la vidéo opérés par plusieurs comptes sur X, comme Random Debunk, la vidéo continue tout de même à circuler, notamment dans les milieux anglophones. Le 28 janvier au soir, le compte ultra conservateur aux près de 300 000 abonnés, Jim Ferguson, avait également partagé la vidéo, et déclaré : "Combien de menaces supplémentaires faudra-t-il avant que les dirigeants prennent des mesures décisives ? Le monde regarde la France faire face à ce danger imminent."