AFP - Au moins deux personnes ont trouvé la mort et une quarantaine d'autres ont été blessées à la suite d'un violent orage lors d'un festival rock en plein air, le Pukkelpop, à Kiewit, près de Hasselt, dans le nord de la Belgique, a indiqué la maire de Hasselt.

"La tempête au Pukkelpop a fait deux morts et quarante blessés", a dit la maire, Hilde Claes, citée par l'agence de presse Belga.

Les pompiers avaient donné auparavant le chiffre d'au moins un mort et sept blessés graves.

Deux scènes se sont effondrées, dont l'une au moins sur des festivaliers, plusieurs installations métalliques placées à l'entrée ainsi que des écrans géants sont tombés, et plusieurs arbres ont été déracinés, sous la violence des pluies, a indiqué Belga.

Selon le site de la télévision publique RTBF, la tempête, survenue en fin d'après-midi, a frappé très violemment pendant une dizaine de minutes le site du festival, qui rassemble chaque année des dizaines de milliers de personnes.

Un chapiteau, le "Château", où jouait le groupe Smith Westerns et sous lequel des festivaliers s'étaient abrités de la pluie, s'est effondré, a rapporté la RTBF.

Des ambulances sont arrivées sur le site, tandis que tous les concerts ont été interrompus.

Un centre de crise a été installé dans un gymnase de Kiewit afin d'accueillir les blessés légers et les personnes choquées.

Le festival, qui avait ouvert ses portes ce jeudi et devait durer jusqu'à samedi, prévoyait d'accueillir 60.000 spectateurs jeudi soir.

"Le ciel était devenu complètement noir et nous nous étions abrités en attendant la pluie. Puis tout à coup, le ciel s’est déchaîné. Le vent s’est levé avec une violence rare. La structure qui soutenait la bâche a cédé. La bâche a commencé à tourner dans tous les sens. Tout le monde s’est mis à courir. Nous nous sommes abrités derrière un petit panneau. Il y avait des grêlons de plus d’un centimètre qui tombaient. J’ai des bleus partout. Des arbres tombaient. C’était épouvantable. C’était la fin du monde", a rapporté une festivalière, Catherine Blaise, citée par le journal Le Soir.

Des images, tournées par des festivaliers et diffusées sur les sites internet de plusieurs médias belges, montrent une pluie violente et de la grêle en train de s'abattre sur le site du festival.

En 2010, alors que le festival célébrait sa 25e édition, deux tragédies avaient endeuillé le Pukkelpop: un ingénieur du son était mort d'une crise cardiaque après avoir assuré le son du groupe Black Rebel Motorcycle Club. Le lendemain, c'est le chanteur du groupe "Où est le swimming pool", Charles Haddon, qui s'était suicidé en sautant du haut d'un pylône après la performance de son groupe.