AFP - Le séisme et le tsunami qui ont frappé le Nord-Est du Japon vendredi ont fait au moins 351 morts et 547 disparus, selon les données fournies par la police, un nouveau bilan provisoire établi plus de onze heures après le puissant tremblement de terre.

"Le nombre de personnes tuées est considérable", a déclaré à la presse le porte-parole du gouvernement.

Environ 800 blessés ont par ailleurs déjà été recensés par la police.

Outre 151 personnes, dont le décès a été confirmé dans différentes régions du Nord et de l'Est, 200 à 300 corps ont été découverts sur une plage de Sendai, dans la préfecture de Miyagi (nord-est.
              

La police, citée par les médias, suppose qu'il s'agit de cadavres d'habitants qui ont été submergés par la vague de 10 mètres qui a déferlé dans cette zone où quelque 1.200 foyers sont susceptibles d'avoir été touchés.

Il s'agit d'un nouvel état des lieux provisoire établi à 2H00 locales (17H00 GMT), les données étant toujours difficiles à rassembler compte tenu du nombre de régions sinistrées, a souligné la police.

"Les dégâts sont si énormes qu'il nous faudra du temps pour regrouper les éléments épars", a indiqué un responsable.

Selon l'agence de presse Kyodo, la catastrophe se soldera probablement par plus d'un millier de morts.

Un raz de marée dévastateur a succédé au séisme le plus violent jamais enregistré au Japon, d'une magnitude de 8,9, selon l'Institut de géophysique américain (USGS).

Il s'est produit à 24,4 km de profondeur à 14h46 (05h46 GMT) à une centaine de kilomètres au large de la préfecture de Miyagi.

De nombreuses demeures ont été ruinées.

Un barrage a cédé dans la préfecture de Fukushima, et des maisons ont été emportées par les eaux, selon les médias.

Deux trains de passagers, avec un nombre inconnu de personnes à bord, étaient aussi portés disparus.

Un bateau d'une entreprise de construction navale du port d'Ishinomaki, avec une centaine de personnes à bord, a été emporté par le tsunami dans la préfecture de Miyagi.