AFP -Les bureaux de vote ont ouvert dimanche à 7H00 (05H00 GMT) pour les élections législatives en Albanie, dont le bon déroulement est crucial pour évaluer le degré de maturité démocratique du pays et déterminer son avenir européen.

Quelque 3,1 millions d'électeurs sont appelés à élire lors d’un scrutin proportionnel pour quatre ans 140 députés parmi 3.853 candidats appartenant à 34 partis et 4 coalitions politiques.

Mais l'enjeu principal se joue entre le Parti démocratique du Premier ministre, Sali Berisha, et le Parti socialiste dont le chef de file est le maire de Tirana, Edi Rama.

Les deux formations sont au coude à coude dans les derniers sondages, avec toutefois un léger avantage au Parti démocratique.

Le scrutin doit être surveillé par 450 observateurs étrangers et 5.000 Albanais.

La Commission européenne a rappelé l'importance que revêtait cette élection et son bon déroulement pour les perspectives européennes de l'Albanie.

Tirana a déposé sa candidature à l'Union européenne fin avril et a adhéré à l'Otan, en même temps que la Croatie, le 1er du même mois.

Depuis la chute de la dictature communiste au début des années 90, les élections ont généralement été marquées par des irrégularités, des contestations, voire des incident violents.

Plusieurs incidents se sont produits pendant la campagne pour ces élections législatives, dont la mort d'un député socialiste, Fatmir Xhindi, début mai, abattu par balles. Aucune piste n'a été avancée par la police. M. Berisha a assuré toutefois à l'AFP que ce meurtre ne présentait aucune dimension politique.

Les bureaux de vote doivent fermer à 19H00 locales (17H00 GMT). Les autorités disposent jusqu'à mardi pour annoncer les résultats.

Les résultats préliminaires sont attendus pour lundi.