Les secouristes tentaient d'accéder mercredi 25 septembre à une région pauvre et reculée du Pakistan, épicentre d'un puissant séisme ayant fait au moins 328 morts et ravagé des villages entiers, selon un nouveau bilan des autorités locales.

Le séisme d'une magnitude de 7,7, survenu en fin de journée mardi près de la ville d'Awaran, dans la province du Baloutchistan (sud-ouest), a détruit de nombreuses maisons en briques de boue séchée et a été ressenti jusqu'en Inde et en Iran voisins.

"Il n'y a aucun endroit où nous pouvons traiter les blessés dans les hôpitaux locaux. Nous tentons de transférer les blessés graves à Karachi par hélicoptères et les autres dans les districts voisins", a déclaré à l'AFP Jan Muhammad Baledi, porte-parole du gouvernement provincial.

"Les secouristes tentent de retrouver les corps mais notre priorité est vraiment de transporter les blessés dans des hôpitaux le plus vite possible", a précisé Azad Gilani, ministre provincial de l'Intérieur.

L'état d'urgence déclaré dans le district d'Awaran

Le travail des secouristes avait été freiné par la nuit, d'où la crainte de "retrouver encore des corps dans les décombres à la lumière du jour", a souligné Abdul Rasheed Baluch, un haut responsable du district d'Awaran.

"Environ 90% des maisons du district ont été détruites. Presque toutes les maisons faites de boue se sont effondrées", a-t-il affirmé.

Selon le bureau des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA), 61 000 personnes vivent dans un rayon de 50 kilomètres de l'épicentre de ce séisme.

L'état d'urgence a été décrété dans le district d'Awaran. L'armée pakistanaise a déjà envoyé environ 300 soldats renforts, nombre qui pourrait passer à 1 000 plus tard dans la journée.

Crainte de répliques

L'institut américain de géophysique (USGS) a lancé une "alerte rouge" après ce séisme estimant "qu'un nombre élevé de victimes était probable". "Par le passé des séismes de ce type ont nécessité des réponses nationales ou internationales", a souligné l'institut.

"C'est un séisme majeur, nous nous attendons à des répliques", a prévenu le chef des services sismologiques pakistanais Zahid Rafi.

Le Baloutchistan est la province la plus vaste, la moins peuplée et la plus pauvre du Pakistan mais son sol regorge d'hydrocarbures et de minéraux.

Le séisme a été d'une telle puissance qu'il a provoqué l'irruption d'un îlot à 600 mètres environ de la côte, en face du port de Gwadar, sur la mer d'Oman.

"L'île fait environ 30 mètres de hauteur et 60 mètres de large. Elle est apparue après le tremblement de terre", a dit à l'AFP Tufail Baloch, un haut responsable de Gwadar. Une monticule de roches similaire était apparu au même endroit il y a environ 60 ans avant de disparaître sous les eaux, a-t-il indiqué.

Avec dépêches