Paul-Henri Mathieu a rejoint Jo-Wilfried Tsonga et Novak Djokovic en huitièmes de finale de l'Open de Marseille. Le Strasbourgeois s'est qualifié aux dépens de son compatriote Gaël Monfils, en trois sets serrés : 4-6, 6-4, 7-5.
AFP - Le Français Paul-Henri Mathieu a remporté à l'arrachée un duel de puncheurs face à son compatriote Gaël Monfils, battu 4-6, 6-4, 7-5 mercredi au premier tour du tournoi de Marseille, rejoignant en huitième Jo-Wilfried Tsonga et le Serbe Novak Djokovic.
Multipliant les services gagnants - 26 au total - et les accélérations plantant son adversaire sur place, Monfils, 11e mondial et numéro 2 du tennis français, s'était pourtant montré supérieur au premier set avant de voir un "PHM" plus régulier et agressif lui ravir la deuxième manche, à coups de missiles bien placés.
Le bras de fer entre ces deux gros serveurs s'est alors tendu, Monfils, tête de série N.3, se montrant quelque peu attentiste face à un "Paulo" très entreprenant et récompensé de son audace. Il s'est finalement imposé 7-5 au troisième set sur une double faute de Monfils.
Mathieu, 34e mondial, retrouvera en huitième un autre compatriote, Mickaël Llodra qui s'est qualifié en battant en deux sets 7-6 (7/2), 6-1 le Sud-Africain Rik De Voest.
Le vainqueur de ce nouveau duel tricolore affrontera en quarts le Russe Mikhail Youzhny, qualifié après avoir dominé mercredi matin l'Italien Andreas Seppi 7-6 (7/2), 6-3.
Djokovic fait sa rentrée
Le Serbe Novak Djokovic, dont c'était la rentrée après son abandon à l'Open d'Australie, a lui aussi gagné un match de gros serveurs face au Français Jérémy Chardy, en l'emportant 7-6 (7/2), 6-4, à l'issue d'une prestation solide à défaut d'être impressionnante. Il retrouvera au deuxième tour le tchèque Jan Hernych.
Jo-Wilfried Tsonga, dernière tête de série du tournoi à entrer en lice, s'est imposé sans briller face au Kazakh Andrey Golubev 7-6 (7/5), 6-2.
En cas de victoire au prochain tour sur l'Italien Simone Bolelli, Tsonga, chouchou du public, retrouvera en quarts l'Espagnol Feliciano Lopez, qui s'y est qualifié en se défaisant du coriace Russe Dmitry Tursunov 7-6 (7/4), 7-6 (7/1).
Côté tricolore encore, Marc Gicquel a été sèchement battu 6-4, 6-3 par le vétéran suisse George Bastl, bientôt 34 ans, qui avait remplacé au pied levé Richard Gasquet, forfait. Bastl trouvera un autre Français sur sa route au prochain tour, Julien Benneteau.
L'Aixois Arnaud Clément jouait quant à lui sa place en quarts face à l'Allemand Mischa Zverev, dans le dernier match de la soirée.