AFP - Quatre mineurs ont été tués et 13 autres ont été pris au piège mercredi à la suite d'une explosion dans une mine de charbon de la localité de Sardinata (nord-est de la Colombie), a déclaré à l'AFP la maire de cette ville, Yamile Rangel.

"Officiellement, il y a quatre personnes tuées et six blessées. Dans la mine il reste entre 13 et 19 travailleurs bloqués", a déclaré la maire, jointe par téléphone.

Le responsable municipal de la sécurité, Alvaro Silva, a précisé à l'AFP que l'explosion s'était produite au moment du changement de relève des travailleurs, vers 06h30 du matin (11h30 GMT), d'où l'incertitude sur le nombre de personnes bloquées dans la mine.

"Il y avait des gens qui sortaient, d'autres qui rentraient", a-t-il déclaré, en précisant que la mine de La Preciosa avait déjà vécu une tragédie en 2007 avec la mort d'une trentaine de travailleurs.

Le gouverneur départemental, William Villamizar, a indiqué à Radio Caracol que le drame était sans doute lié à une explosion de méthane, équivalente à un "véritable coup de canon", dans la mine.

Des secouristes départementaux, épaulés par l'armée et par la Croix-Rouge colombienne, étaient sur place en fin de matinée pour tenter de sauver les mineurs encore coincés sous la terre, "mais une explosion de cette nature laisse peu de chances de survie", a dit le gouverneur.

Le 6 octobre, une explosion semblable avait fait six morts dans cette localité située à une heure de route de Cucuta (600 km au nord-est de Bogota), dans le département de Norte de Santander, frontalier avec le Venezuela.

Plus de 100 personnes ont péri en 2010 en Colombie, cinquième exportateur mondial de charbon, dans des accidents analogues.