AFP - La Russe Dinara Safina, tête de série N.3, a rejoint l'Américaine Serena Williams (N.2) en finale de l'Open d'Australie grâce à sa victoire sur sa compatriote Vera Zvonareva (N.7) en deux sets 6-3, 7-6 (7/4) jeudi à Melbourne.

C'est la deuxième fois que la petite soeur de Marat Safin atteint la finale d'un tournoi du Grand Chelem après Roland-Garros l'an dernier. Comme à Paris, elle a dû défendre à Melbourne une balle de match, lors de son huitième de finale face à Alizé Cornet.

Elle aura l'occasion samedi face à Serena Williams de remporter son premier tournoi du Grand Chelem. Le vainqueur de cette finale deviendra la prochaine N.1 mondiale à la place de la Serbe Jelena Jankovic.

Safina, 22 ans, éliminée au premier tour l'année dernière à l'Open d'Australie, a imposé sa puissance à Zvonareva dont c'était la première apparition à ce stade de la compétition dans un majeur.

Zvonareva a néanmoins eu sa chance lorsqu'elle a servi pour le gain du deuxième set à 6-5 dans la Rod Laver Arena au toit fermé en raison de la canicule. Mais Safina a alors pris son destin en main pour pousser son adversaire à la faute, lui reprendre son service blanc et forcer la décision dans le tie-break.

Elle ne sera pas favorite de sa finale face à Serena qu'elle n'a battue qu'à une seule reprise en six confrontations. L'Américaine a également laissé une forte impression lors de sa victoire (6-3, 6-4) sur Elena Dementieva lors de la première demi-finale jeudi.

Serena, qui a remporté le tournoi à trois reprises, en 2003, 2005 et 2007, visera son dixième titre du Grand Chelem.