AFP - François Fillon a qualifié de "catastrophe nationale" la tempête Xynthia qui a traversé la France causant entre 45 et 50 morts, et privant d'électricité quelque "820.000 foyers".

S'exprimant à l'issue d'une réunion de crise à Matignon à laquelle participaient plusieurs ministres, le chef du gouvernement a prévenu que "malheureusement" le rétablissement de l'électricité prendrait "plusieurs jours".

"L'ensemble des services travaillent d'arrache pied pour que ce soit réalisé dans les meilleurs délais", a-t-il dit.

Il a promis que les arrêtés de catastrophe naturelle seraient publiés "dans les 48 heures", et a annoncé "un plan exceptionnel de reconstruction et de renforcement des digues" qui sera mis en oeuvre "sans tarder" avec l'aide des collectivités locales.

"C'est donc une catastrophe nationale et mes premières pensées vont vers les victimes et leurs familles auxquelles je veux présenter les condoléances du gouvernement et de la Nation", a déclaré le Premier ministre.

"La priorité est de mettre en sécurité toutes les personnes sans abri, toutes les personnes qui sont encore menacées par la montée des eaux. Tous les services sont mobilisés pour arriver à ce résultat dans les meilleurs délais avec l'aide des collectivités locales", a-t-dit.  

"Il s'agit ensuite de renforcer d'urgence les digues, de rétablir l'électricité puisque 820.000 foyers sont encore privés d'électricité", a ajouté M. Fillon.

S'agissant des arrêtés de catastrophe naturelle, il a précisé que la ministre de l'Economie Christine Lagarde qui assistait à la réunion avait "déjà pris contact avec les assureurs pour que soit mis en place des dispositifs permettant notamment des avances" afin que "les remboursements aient lieu dans les meilleurs délais".

"C'est une tempête exceptionnelle alliée à des coefficients de marée très élevés sur la côte vendéenne et sur la côte de Charente-Maritime qui est à l'origine de cette catastrophe", a-t-il expliqué, "beaucoup des victimes ayant été noyées, surprises par une montée extrêmement rapide des eaux".

Ce fut le cas dans la baie de l'Aiguillon en Vendée, a ajouté M. Fillon, en raison de "la rupture en plusieurs endroits des digues qui protègent les habitations".

Participaient également à cette réunion: Brice Hortefeux (Intérieur), Chantal Jouanno (Ecologie), Jean-Paul Bel, directeur général adjoint d'ERDF, filiale de distribution de l'électricité d'EDF, Alain Perret, directeur de la sécurité civile et Francis Delon, secrétaire général de la défense nationale.

Le président Nicolas Sarkozy se rendra lundi dans les deux départements les plus touchés par la tempête, en Charente-Maritime et en Vendée, l'un des départements de la région Pays-de-la-Loire, fief électoral de François Fillon.

Le secrétaire d'Etat aux Transports, Dominique Bussereau, sur les lieux en Charente-Maritime dès dimanche, a décidé de "suspendre" sa campagne pour les régionales. Il est tête de liste en Poitou-Charentes face à la socialiste Ségolène Royal.

M. Hortefeux doit quant à lui se rendre lundi dans les départements les plus touchés.