AFP - L'Espagne, tenante du titre, a remporté sa quatrième Coupe Davis en menant trois victoires à zéro face à la République tchèque à l'issue du double samedi en finale à Barcelone.

Après les succès de Rafael Nadal et David Ferrer vendredi, ce sont Fernando Verdasco et Feliciano Lopez qui ont scellé le triomphe espagnol avant même les deux derniers simples de dimanche en dominant Radek Stepanek et Tomas Berdych en trois sets 7-6 (9/7), 7-5, 6-2.

Dans une ambiance fantastique, les deux gauchers espagnols ont assuré lors d'un match parfois superbe, comme au tie-break du premier set, pour infliger au duo Stepanek-Berdych sa première défaite en six rencontres de Coupe Davis.

Verdasco, ménagé vendredi et brillant samedi avec son coup droit décapant, et Lopez avaient déjà été les héros de la finale en Argentine l'année dernière où ils avaient remporté le double et un simple chacun, en l'absence de Nadal.

C'est la première fois depuis la Suède en 1998 qu'une nation conserve son titre. Après avoir longtemps couru derrière leur premier Saladier d'argent, avec trois finales perdues, toutes en Australie, les Espagnols s'affirment comme la plus belle équipe de ce début de siècle.

Vainqueurs pour la première fois en 2000, déjà à Barcelone, ils ont ajouté trois autres titres, en 2004, 2008 et 2009. Mais ils restent encore très loin des Etats-Unis (32 succès) et de l'Australie (28) qui ont fait main basse sur la vénérable épreuve à ses débuts.

Ce nouveau succès confirme la belle santé du sport espagnol, que ce soit en tennis, en cyclisme, en football ou en basket. Et il ne doit rien au hasard. Avec onze joueurs, elle est après la France et avec l'Allemagne le pays qui place le plus de représentants dans le Top 100 mondial.

L'Espagne en compte surtout neuf dans le Top 50, une densité exceptionnelle qui lui a permis ce week-end de s'offrir le luxe de préserver un joueur comme Verdasco, 9e mondial, en simples, au profit de Ferrer, 18e mondial.

Elle compte avec Rafael Nadal, N.2 à l'ATP, un leader extraordinaire qui a gagné tous ses matches en Coupe Davis depuis sa défaite lors de ses débuts en 2004 en... République tchèque.

Cette année, l'Espagne a également profité à fond du fait d'avoir joué toutes ses rencontres à domicile où elle impose systématiquement la terre battue, sa surface de prédilection, à ses adversaires et où elle est invaincue en 18 rencontres depuis 1999.

En 2009, elle a successivement battu la Serbie (4-1) l'Allemagne (3-2) et Israël (4-1) avant de conclure face aux Tchèques qui visaient une deuxième victoire après celle de la Tchécoslovaquie en 1980.

L'année prochaine, l'Espagne commencera la défense de son titre, toujours à domicile, face à la Suisse de Roger Federer au premier tour début mars.