Des adieux au goût d'inachevé : Joe Biden a reçu Angela Merkel, jeudi 15 juillet, dans un climat franchement apaisé entre les deux pays, même si Washington n'a pas réussi jusqu'ici à convaincre Berlin d'adopter un ton plus ferme face à la Russie et à la Chine.

La chancelière allemande a d'abord été reçue dans la matinée pour un petit-déjeuner de travail par la vice-présidente Kamala Harris, qui a salué en l'accueillant sa "carrière extraordinaire".

Angela Merkel s'est elle dite "enchantée de rencontrer la première vice-présidente" de l'histoire des États-Unis.

Elle a ensuite été reçue par le président américain à 14 h (18 h GMT). Première dirigeante européenne à être reçue à la Maison Blanche depuis l'élection de Joe Biden, Angela Merkel a souligné, lors d'une courte déclaration depuis le Bureau ovale, le rôle des États-Unis dans la construction d'une Allemagne libre et démocratique et s'est réjouie de cette "bonne occasion de discuter de la relation germano-américaine" et des "défis géopolitiques" du moment.

"La coopération entre les États-Unis et l'Allemagne est forte et nous espérons poursuivre cela, et je suis confiant que nous le ferons", a dit de son côté Joe Biden.

La dirigeante conservatrice, au pouvoir depuis novembre 2005 et qui se retirera après les élections législatives de septembre, a vu se succéder quatre présidents américains : George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump et, pour quelques mois, Joe Biden.

Elle a même parfois été qualifiée, pendant le tumultueux mandat Trump, de "leader du monde libre", terme généralement réservé au locataire de la Maison Blanche.

Geste d’apaisement de Joe Biden sur le gazoduc Nord Stream 2

L'Allemagne a récemment été qualifiée de "meilleur ami" des États-Unis par le secrétaire d'État américain Antony Blinken, et les relations se sont radicalement améliorées depuis le changement d'administration à Washington.

Joe Biden a en particulier enterré un projet de son prédécesseur qui avait profondément choqué l'Allemagne. Donald Trump, qui pendant sa présidence a multiplié les attaques personnelles contre Angela Merkel, avait décidé le retrait d'un tiers des troupes américaines dans le pays.

Mais tout n'est pas rose entre Washington et Berlin, et la chancelière laisse ouverts un certain nombre de dossiers délicats. Le plus gros contentieux étant le gazoduc Nord Stream 2, qui relie la Russie à l'Allemagne via la mer Baltique sans passer par l'Ukraine. Il est soutenu par Berlin, mais très critiqué à Washington et en Europe de l'Est.

Le président Joe Biden "va faire part de sa préoccupation" à la chancelière et insister sur le développement "de mécanismes pour que l'énergie ne soit pas utilisée contre l'Ukraine", selon le haut responsable de son administration. Mais cette même source "n'attend pas d'annonce" jeudi.

Dans un geste d'apaisement, l'administration Biden avait décidé de ne pas sanctionner les acteurs principaux de Nord Stream 2, ce qui "nous donne une marge de manœuvre diplomatique" pour discuter avec Berlin, selon la source américaine.

Convaincre Berlin d’adopter une ligne dure avec Moscou et Pékin

De manière générale, Joe Biden "a besoin qu'Angela Merkel et surtout son successeur aient une attitude moins bancale face à la Russie et à la Chine", selon Sudha David-Wilp, du German Marshall Fund, un centre d'études des relations transatlantiques.

Washington aimerait que la première économie européenne, si soucieuse de ses opulentes exportations, mette en sourdine ses intérêts commerciaux au profit d'une attitude diplomatique plus agressive.

Or, Angela Merkel est, avant tout, une adepte du consensus. Elle a tenté d'organiser un sommet européen avec Vladimir Poutine, avant de renoncer devant l'opposition de plusieurs membres de l'Union européenne.

La chancelière milite aussi pour un accord d'investissements entre l'UE et la Chine, là où Washington voudrait convaincre les Européens d'adopter sa ligne dure face à Pékin.

Rien ne dit que le candidat conservateur Armin Laschet, grand favori de l'élection de septembre, adoptera une ligne différente s'il devient chancelier.

"L'hostilité ouverte de Trump a forcé l'Allemagne à s'interroger sur les aspects malsains de sa dépendance aux Américains. (Joe) Biden, au contraire, veut traiter les Allemands comme un réel partenaire", écrivait récemment Constanze Stelzenmüller, chercheuse à la Brookings Institution, dans le Financial Times. "C'est, semble-t-il, presque trop leur demander."

Avec AFP