AFP - De nombreuses personnalités s'apprêtaient samedi à rendre un dernier hommage à Edward "Ted" Kennedy, le patriarche de la plus célèbre famille politique américaine, qui sera enterré au cimetière d'Arlington, près de Washington, après une messe à Boston.

Une foule nombreuse avait bravé la pluie et le vent et commencé à se rassembler dans l'église catholique Notre Dame du perpétuel Secours à Boston (Massachusetts, nord-est), où le président Obama devait rejoindre la veuve de Ted Kennedy, Vicki et d'autres membres de sa très nombreuse famille.

M. Obama, qui s'est entretenu brièvement avec la veuve de Ted Kennedy samedi matin à Boston et qui devait prononcer un éloge funèbre lors de la messe, ne devait pas assister à l'enterrement lui-même.

Les anciens présidents George W. Bush, Bill Clinton et Jimmy Carter et une cinquantaine de sénateurs étaient également attendus pour les funérailles du "lion du Sénat", figure de la gauche américaine, décédé mardi à l'âge de 77 ans d'une tumeur au cerveau.

Sa dépouille sera ensuite transportée à Washington pour être inhumée au cimetière national d'Arlington (Virginie), aux côtés de ses frères, le président John F. Kennedy, assassiné en 1963, et Robert Kennedy, qui fut ministre de la Justice puis candidat à la présidentielle, assassiné en 1968.

Même si beaucoup d'Américains ne partageaient pas ses idées politiques, la mort du sénateur représente un événement national qui met fin à un demi-siècle au cours duquel la famille Kennedy a marqué de son empreinte le parti démocrate.
   

  
Des dizaines de milliers de personnes ont fait la queue pour défiler devant le cercueil de Ted Kennedy jeudi et vendredi dans la bibliothèque John F. Kennedy de Boston.

Le respect qu'il inspirait se reflétait aussi dans la diversité des personnes qui ont participé vendredi à une veillée funéraire, dont des républicains qui avaient noué une profonde amitié avec Ted Kennedy en dépit de leurs divergences idéologiques.

Un important dispositif de sécurité entourait les cérémonies. La police a bouclé les rues entourant l'église et interdit le survol aérien de la ville.

Le violoncelliste Yo-Yo Ma et le chanteur lyrique Placido Domingo devaient interpréter des morceaux de musique pendant la messe célébrée par l'archevêque de Boston, le cardinal Sean O'Malley.

L'après-midi, le cortège funéraire devait traverser la capitale Washington en direction du cimetière d'Arlington, après une brève halte devant les marches du Capitole pour une prière.

 
L'incroyable succès de la famille Kennedy dans le monde politique, tout comme les tragédies qu'elle a subies, lui ont valu un statut unique dans le coeur des Américains, que certains comparent à celui d'une famille royale.

Beaucoup s'attendaient à ce que Ted Kennedy, le plus jeune des frères, reprenne le flambeau après les assassinats de John et Robert. Mais ses ambitions pour la Maison Blanche ont été contrecarrées par une aura de scandale, des problèmes d'alcool et un divorce houleux. En 1980, il perdait la primaire démocrate pour la présidentielle au profit du président sortant Jimmy Carter.

Il n'en a pas moins effectué une exceptionnelle carrière de sénateur, longue de 47 ans et marquée par son talent politique et sa détermination, qui lui a valu une admiration unanime à la fin de sa vie.

Le soutien qu'il a apporté à la candidature présidentielle de Barack Obama l'an dernier a également été considéré comme déterminant dans l'accession à la Maison Blanche du premier Noir américain.