Alors qu'il souhaitait initialement que la Coupe du monde soit disputée à 40 équipes, le président de la Fifa Gianni Infantino est désormais convaincu par une formule à 48 pays. Pour l'heure, le tournoi regroupe les 32 meilleurs sélections au monde.
La Coupe du Monde de football va-t-elle radicalement changer de formule dans les années à venir ? Gianni Infantino, lui, semble bien décidé à mener une petite révolution au sein du football international. Le président de la Fifa, qui s'était prononcé jusque-là pour un Mondial à 40 équipes, a déclaré qu'il défendait maintenant une "Coupe du monde à 48 nations, qui ouvre plus de chances à plus d'équipes", tout en estimant qu'une "coorganisation entre plusieurs pays" constituait "un point fondamental".
Dans un long entretien publié par l'AFP jeudi 6 octobre, Infantino s'est dit "assez content et confiant pour le futur" de la Fifa. "Personne n'est parfait, je suis le dernier à l'être. Mais je suis un travailleur, je ne vole pas, je ne profite pas et je ne triche pas et je ne veux permettre à personne dans cette organisation de le faire", a-t-il poursuivi, en référence aux scandales de corruption qui ont ébranlé l'instance depuis mai 2015.
"On peut penser à une Coupe du monde à 48 équipes qui serait en fait un format à 32 équipes, car on a vu que le format idéal c'est 32 équipes", a expliqué Infantino. "L'idée serait que les 16 meilleures équipes issues des qualifications se qualifient directement pour la phase de groupe" et que 32 autres équipes disputeraient un match de barrage qui qualifierait chaque vainqueur, a détaillé l'Italo-Suisse.
En discussion dès la semaine prochaine
"Ça ouvre plus de chances à plus d'équipes. De plus, il n'y a pas d'impact sur le calendrier car ces matches-là se joueraient avant le Mondial à la place des matchs amicaux. Du point de vue de la promotion du foot, ce serait 16 finales avant de commencer véritablement la phase de groupe, de vrais matches à enjeu pour déterminer ces 16 équipes", a ajouté Infantino, qui a pourtant été élu sur un programme où il soutenait un passage du Mondial à 32 équipes, format actuel, à un format à 40 équipes.
Le projet de Mondial à 48 équipes "va certainement être discuté les 13 et 14 octobre, lors du prochain Conseil de la Fifa. C'est un projet, c'est une idée, comme la Coupe du monde à 40 qui est encore sur la table avec des groupes de 4 ou de 5 équipes", a toutefois précisé le successeur de Joseph Blatter.
"On prendra une décision certainement l'année prochaine, il faudra voir quel va être l'impact pour le football au niveau mondial", a-t-il encore indiqué. Dans un format à 48 équipes, "les pays qui se qualifient toujours n'ont aucun souci, tous ceux qui se qualifient une fois sur deux ou sont à la limite auront alors la possibilité de se qualifier pour le tournoi".
Si certains observateurs ont évoqué une baisse du niveau sportif lors du denier Euro en France élargi à 24 équipes, Gianni Infantino, ancien n° 2 de l'UEFA, juge lui qu'un Mondial à 48 équipes apporterait "une hausse du niveau sportif, car avec un match de barrage les meilleurs passent. On parle beaucoup de cette baisse du niveau sportif, à mon avis le niveau sportif de l'Euro n'était pas moins bon, au contraire. Il y avait des équipes, on n'imaginait pas qu'elles étaient si fortes, le niveau était très élevé".
Avec AFP