AFP - Une collision lundi entre deux rames de métro en pleine heure de pointe à Washington a fait quatre morts et plusieurs blessés, selon un bilan provisoire, alors que les secours tentaient d'extraire les passagers coincés dans la carcasse.

L'accident s'est produit à 17H00 (21H00 GMT) dans le nord-est de l'agglomération près de la station Fort Totten, proche de la limite entre la ville de Washington et l'Etat du Maryland, sur une section de la ligne qui se trouve en surface.

Il y a "quatre morts" et de très nombreux blessés, a déclaré le maire de Washington, Adrian Fenty, au cours d'un point de presse.

La collision a fait environ 100 blessés, dont certains étaient dans un état grave, selon le site internet de la société exploitant le métro (Washington Metropolitan Transit Authority, WMATA). Le site précise que l'une des victimes est la conductrice d'une des deux rames.

Des images spectaculaires de télévisions montraient au moins deux wagons de l'un des deux trains chevauchant l'autre rame. Un des wagons de la rame supérieure était complètement éventré et déformé. Les images montraient des secouristes sortant des passagers des autres voitures, dont certains boitaient ou étaient manifestement blessés.

Sur place, les passagers qui n'étaient pas blessés ont été rassemblés sur une pelouse proche des voies, certains pleurant, d'autres manifestement en état de choc, tremblant et réconfortés par les pompiers, d'autres encore souriant, a constaté une journaliste de l'AFP. Les journalistes étaient maintenus à distance par un cordon de sécurité.

"J'étais dans le train qui a été percuté", a raconté à l'AFP Abra Jeffers. "J'ai cru à une explosion, j'ai cru que c'était comme les bombes dans les trains de Londres. Il y avait de la fumée et de la poussière partout".

"Les adolescents dans la rame hurlaient", a-t-elle encore raconté, indiquant qu'il n'y avait eu "que des contusions" parmi les personnes à bord de son train et que les secouristes avaient mis entre 45 minutes et une heure à dégager les passagers.

"C'est mon deuxième jour à (Washington) DC. Je rentrais de mon premier jour de travail", a expliqué la jeune femme.

"J'étais assise, j'étais en train d'envoyer un message avec mon téléphone (...) et je venais juste d'écrire à quelqu'un que nous avions heurté quelque chose quand j'ai volé de mon siège", a raconté Jodie Wickett, une autre passagère, sur CNN.

"Je suis allée essayer d'aider et (il y avait) des débris et des gens coincés sous les wagons et entre eux. Nous avons essayé de les sortir, de les aider du mieux possible, en tirant sur le métal et le reste", a-t-elle raconté. "Parfois nous y sommes parvenus, parfois non, jusqu'à ce qu'une équipe de secours arrive".

Les passagers souffrant de blessures légères ont été évacués en bus vers des hôpitaux.

Le métro de Washington transporte en moyenne 800.000 personnes chaque jour sur quatre lignes reliant la capitale à de lointaines banlieues de la Virginie et du Maryland voisins.

Pour la cérémonie d'investiture du président Barack Obama, le 20 janvier, plus de 1,5 million de personnes l'avaient emprunté. Des responsables du métro avaient alors appelé à ce que des fonds soient débloqués rapidement pour rénover le réseau qui en avait bien besoin.

En septembre 2008, 25 personnes avaient été tuées et 134 blessées près de Los Angeles dans une collision entre deux trains de banlieues. L'un des conducteurs envoyait des messages depuis son téléphone portable au moment de l'accident.