Les dunes n'ont pas réussi au Français Sébastien Loeb (Peugeot), leader du Dakar avant cette 8e étape. Le pilote a fait plusieurs tonneaux, lundi 11 janvier, entre Salta et Belén, a-t-on appris auprès de Peugeot. La marque automobile a précisé que l'Alsacien et son copilote Daniel Elena n'avaient pas été blessés lors de l'accident, mais le nonuple champion du monde des rallyes voit ses chances de s'imposer fortement s'éloigner pour sa première participation.

Le Français s'est ensablé à plusieurs reprises, avant de partir en tonneaux à 20 km de l'arrivée pour concéder plus d'une heure de retard. Loeb et Elena ont pu procéder à des réparations avant de repartir.

Loeb avait connu une première semaine de course idéale, remportant trois des six premières étapes disputées et atteignant la mi-rallye au sommet du classement général, devant deux de ses coéquipiers, Stéphane Peterhansel et l'Espagnol Carlos Sainz. Il n'avait même été absent du podium qu'à deux reprises, lors du prologue et de la 6e étape.

Le tenant du titre qatarien Nasser Al-Attiyah s'est imposé sur la spéciale grâce à un véritable sprint au volant de sa Mini. Il devance les Peugeot de Carlos Sainz (+0'12'') et Stéphane Peterhansel (+0'31''). Loeb définitivement distancé, Peterhansel est maintenant leader au classement général devant Carlos Sainz (+2'29'').

Avec AFP