Dylann Roof, l’auteur présumé de la fusillade de l’église de Charleston, qui a fait neuf morts le mois dernier, a décidé vendredi 31 juillet de plaider non coupable, au moins à titre temporaire, pour les chefs d'accusation de crimes racistes retenus contre lui par la justice fédérale.

Son principal avocat a affirmé qu'il ne pouvait pas conseiller à son client de plaider coupable, comme ce dernier souhaitait le faire, avant que le ministère de la Justice n'annonce son intention de demander ou non la peine de mort dans cette affaire.

Ce jeune homme de 21 ans avait été formellement inculpé le 7 juillet de neuf assassinats et trois tentatives d'assassinat. Le 22 juillet, un grand jury fédéral a ajouté l'inculpation de crime raciste, en vertu de la loi sur les crimes motivés par la haine en fonction de la race ou de la religion.

Le juge fédéral Bristow Marchant a ainsi mis près d'une demi-heure vendredi pour faire la lecture des 33 chefs d'accusations à l’encontre de Dylann Roof qui est apparu menotté et vêtu d’un uniforme rayé de prisonnier. "La procédure a commencé. C'est un long voyage mais nous sommes déterminés à nous assurer que justice sera faite", a déclaré à la presse Norvel Goff, le pasteur par intérim de l'église Emanuel African Methodist Episcopal Church de Charleston dans laquelle a eu lieu la fusillade.

Dylann Roof est accusé d’avoir tiré de sang froid sur les paroissiens en train d'étudier la Bible, tuant notamment le pasteur de l'église et sénateur du Parlement local Clementa Pinckney. Des photos sont également parues dans la presse le montrant avec le drapeau confédéré, symbole de racisme et d'esclavage pour beaucoup d'Américains. Son procès devrait s'ouvrir en juillet l'année prochaine. 

Avec AFP et Reuters