L’organisation du Vendée Globe a annoncé mercredi 2 janvier que le skipper suisse Bernard Stamm était disqualifié de la course. Le jury a estimé qu’il avait reçu une assistance lors de son arrêt aux îles Auckland, le 23 décembre dernier. Le navigateur de 49 ans avait dû mettre à l’abri son bateau "Cheminées Poujoulat" au sud de la Nouvelle-Zélande afin de réparer ses hydrogénérateurs, de petites hélices qui fournissent l’électricité nécessaire au fonctionnement du pilote automatique et de l’électronique de bord.

L'intervention d'un matelot russe

Au cours de ce mouillage, voyant son bateau dériver, Bernard Stamm avait utilisé comme ancre un navire scientifique russe, le "Professeur Khomorov", situé près de lui. C’est alors qu’un matelot de cet équipage était monté à bord du "Cheminées Poujoulat" pour y rester durant toute l’opération.

"Bien que non demandée, l'assistance du membre d'équipage reçue par 'Cheminées Poujoulat' pour sécuriser le bateau et pour éviter de créer des problèmes au 'Professeur Khoromov' constitue une infraction [...] et le contact matériel avec un autre bateau en s'y amarrant constitue également une infraction [...]", a ainsi estimé la direction du Vendée Globe.

Pour sa défense, Bernard Stamm a en revanche expliqué qu’il s’agissait  "d'un cas de force majeure pour lequel il fallait agir de la sorte" afin de mettre son bateau en sécurité. Il a aussi affirmé qu’il n’avait pas sollicité l’aide du matelot russe. "Quand je l'ai vu à bord, je n'ai pas trouvé d'argument qui justifiait de le renvoyer", a ajouté le Suisse.

Le tour du monde continue

Face à cette sanction, Bernard Stamm, qui est actuellement en 10e position sur 13 de la course, a décidé de faire appel. "J’ai le droit de demander la réouverture du dossier donc c’est ce que je vais faire, je pense toujours avoir agi dans l’esprit de la course. Je pense que le jury n’a pas tenu compte du contexte, j’ai agi pour la sécurité de mon bateau", s’est justifié le marin.

Bernard Stamm a aussi précisé qu’il comptait de toute façon finir ce tour du monde. Après avoir déjà abandonné par deux fois lors des Vendée Globe 2000 et 2008, il veut à tout prix boucler cette édition : "Je veux mener à terme mon projet de faire mon tour du monde, et comme je suis aux antipodes il faut bien que je le finisse pour rentrer. Mais au-delà de ça, nous avions également monté un projet scientifique et rien ne m’empêche de le mener à bien".

Des concurrents choqués

Ces adversaires ont vivement réagi à cette décision. Parmi eux, Jean-Pierre Dick, actuellement 3e du classement, s’est dit "choqué'. "Cette décision du jury me parait totalement démesurée. Bernard Stamm a commis une infraction au règlement, je peux comprendre qu’il soit pénalisé pour cela, mais pas à cette échelle. La disqualification est vraiment forte. C’est hallucinant ! Il s’agit d’un cas de force majeure, Bernard a agi en bon marin pour sauver son bateau", a-t-il déclaré en début de journée.

Le skipper britannique Mike Golding, en 6e position, a lui aussi critiqué cette disqualification : "Je comprends le processus derrière la décision. Les règles sont les règles, etc. Mais quand vous connaissez l'histoire de Bernard et la situation dans laquelle il est, avec une grande partie du Pacifique Sud à parcourir, puis le cap Horn et la menace des icebergs, ça parait très injuste. Ça semble ne pas être une bonne décision".

La course ne compte plus désormais que 12 navigateurs sur les 20 au départ. Le Français François Gabart est toujours en tête, devant son compatriote Armel Le Cléac’h.