REUTERS - Le chef opérationnel d'Al Qaïda au Pakistan, Abou Hafs al Chahri, a été tué récemment par un drone américain dans les zones tribales du pays, ont déclaré jeudi deux responsables américains à Washington.

Ils ont présenté cet homme d'origine saoudienne comme le personnage principal du commandement opérationnel d'Al Qaïda en territoire pakistanais.

Les responsables américains ont dit que la frappe opérée par le drone avait eu lieu au cours des derniers jours, mais en refusant de fournir des précisions.

En tant que chef d'opérations, Al Chahri était aussi chargé de la coordination entre Al Qaïda et le principal mouvement de taliban pakistanais, le TTP, ont-ils rapporté.

"C'est un nouveau coup porté au coeur d'Al Qaïda au Pakistan", a dit l'un des responsables américains. "La perte du chef opérationnel au Pakistan, qui jouait rôle clé pour le groupe sur les plans opérationnel et administratif, constituera un défi à relever pour (Ayman) Zaouahiri."

Ayman Zaouahiri est le médecin égyptien qui a succédé à Oussama ben Laden - tué lors d'un raid américain en mai au Pakistan - à la tête du réseau Al Qaïda.

Selon un responsable américain, Al Chahri était "candidat" à certaines fonctions du Libyen Atiyah abd al Rahman, tué lors d'une attaque de drone en août et qui passait pour être devenu le numéro deux du mouvement après la mort d'Oussama ben Laden.

Le responsable a dit qu'Al Chahri supervisait notamment des activités de conspiration antiaméricaines dans la région et collaborait étroitement "avec les taliban pakistanais pour lancer des attaques à l'intérieur du Pakistan".

Un autre dirigeant d'Al Qaïda, Younis al Mauretani, a récemment été capturé dans les zones tribales du Pakistan lors d'une opération conjointe des forces de sécurité américaines et pakistanaises.