L'ancien président des États-Unis, Jimmy Carter, est Corée du Nord afin d'obtenir la libération d'un Américain qui y est détenu. Il s'agirait d'une mission humanitaire à titre privé.
AFP - L'ancien président américain Jimmy Carter est arrivé mercredi à Pyongyang, a annoncé l'agence Chine nouvelle, apparemment pour tenter d'obtenir la libération d'un Américain purgeant une peine de huit ans de prison en Corée du Nord.
L'agence officielle chinoise a simplement ajouté que M. Carter n'avait fait aucune déclaration à son arrivée et avait été accueilli à l'aéroport de Pyongyang par le vice-ministre des Affaires étrangères chargé du dossier du nucléaire Kim Kye-Gwan.
La Corée du Nord et les Etats-Unis n'entretiennent pas de relations diplomatiques et cette visite à but humanitaire intervient dans un contexte de fortes tensions dans la péninsule coréenne.
Plusieurs médias américains ont rapporté que l'ancien président démocrate américain (1977-1981), aujourd'hui âge de 86 ans, allait tenter d'obtenir la libération d'Aijalon Gomes, un Américain de 30 ans emprisonné depuis avril en Corée du Nord.
La Maison Blanche avait refusé de commenter "quoi que ce soit qui pourrait avoir des conséquences négatives sur une mission humanitaire qui serait en train de se dérouler".
"Nous pensons que M. Gomes devrait être libéré, c'est très clair. Il y aura plus d'informations à ce propos à l'avenir", avait ajouté son porte-parole, Bill Burton.
Les Etats-Unis ont fait part à plusieurs reprises de leur préoccupation concernant la santé d'Aijalon Mahli Gomes, condamné à huit ans de travaux forcés et à une amende de 700.000 dollars par le régime de Pyongyang pour avoir traversé illégalement la frontière nord-coréenne en provenance de Chine.
Cet ancien professeur d'anglais connu pour sa foi chrétienne avait été arrêté en janvier et condamné en avril.
Il avait franchi la frontière nord-coréenne un mois après le missionnaire américain Robert Park, qui avait traversé une rivière gelée le jour de Noël, et dont il aurait pu vouloir suivre l'exemple. M. Park a été libéré en février sans avoir à subir de procès.
Jimmy Carter avait effectué un voyage sans précédent en Corée du Nord en 1994, au moment où les Etats-Unis étaient proches de la guerre avec le régime de Pyongyang en raison de son programme nucléaire.
L'ancien président avait alors réussi à apaiser les tensions avec le dirigeant nord-coréen Kim Il-Sung.
L'an dernier, un autre ancien président américain, Bill Clinton, s'était rendu en Corée du Nord et avait permis la libération de deux journalistes américaines qui avaient également été arrêtées après avoir franchi illégalement la frontière.