AFP - Mahiédine Mekhissi et Bob Tahri, 1er et 2e du 3000 m steeple des Championnats d'Europe, ont offert un superbe doublé à la France grâce à une course d'équipe décidée juste avant le départ, dimanche à Barcelone.

Grands favoris de l'épreuve mais adversaires et longtemps présentés comme des "frères ennemis", Mekhissi, vice-champion olympique 2008, et Tahri, médaillé de bronze aux Mondiaux-2009, ont choisi de s'isoler de leurs adversaires après 200 m d'observation.

Plus rapide au sprint, Mekhissi s'est ensuite imposé dans la dernière ligne droite (8:07.87), prenant sa revanche des récents Championnats de France.

"On a décidé de faire une course d'équipe, on a décidé ça dans la chambre d'appel", a expliqué Mekhissi.

"Aujourd'hui, ça c'est vraiment joué à rien entre moi et lui (Bob), a-t-il ajouté. Il ne peut y avoir qu'un gagnant mais quand même aujourd'hui c'est la France qui gagne."

"On a fait une course d'hommes, on a pris nos responsabilités tous les deux. Sur la tactique de course, on s'est mis d'accord quelques minutes avant le départ", a commenté Bob Tahri.

"Je ne suis pas déçu parce que je suis allé au bout, a-t-il poursuivi. Je suis tombé sur plus fort que moi aujourd'hui. Il faut être réaliste, il a été plus fort. J'ai mené un peu plus à la fin. Mais c'est comme ça. J'étais plus fort que lui il y a trois semaines, il a été plus fort aujourd'hui. Il faut savoir l'accepter, je l'accepte."

Cette entente "confirme ce que je dis depuis quelques temps. Il n'y a pas de problème avec (Mahiédine Mekhissi). S'il y avait eu des problèmes, on n'aurait pas fait cette course d'équipe, a relevé Tahri. Derrière ça a couru, une surprise aurait pu se créer."

"Ce que je retiens, c'est que je suis allé chercher ma médaille. Je suis très fier de ça. Il y a trois ans, on m'avait dit que j'avais été petits bras", s'est-il félicité. "Je suis fier pour moi, content pour lui, c'est super comme ça".