Marla Pietton était à bord de l'avion de la compagnie éthiopienne qui s'est écrasé ce lundi en mer Méditerranée. L'appareil devait rallier Beyrouth, au Liban, à Addis Abeba, en Éthiopie.
Trois mois seulement après être arrivé à Beyrouth, le nouvel ambassadeur de France au Liban, Denis Pietton, affronte une terrible épreuve.
Son épouse Marla était à bord du Boeing 737 d'Ethiopian Airlines qui s'est écrasé tôt ce lundi en mer Méditerranée, peu après avoir quitté Beyrouth.
Une vingtaine de corps ont déjà été repêchés par les secours libanais, mais aucune information concernant la femme de l'ambassadeur n’a encore été donnée. Le président de la compagnie aérienne, Girma Wake, a toutefois affirmé dans la matinée qu'"il n’y avait probablement aucun survivant".
Interprète professionnelle en espagnol et en anglais, Marla Pietton voyageait seule. Elle se rendait à Addis Abeba pour le compte de l’Union africaine (UA), confient plusieurs sources diplomatiques françaises à france24.com. L’UA tient actuellement les réunions préparatoires de son prochain sommet, qui doit avoir lieu du 31 janvier au 2 février dans la capitale éthiopienne.
Le quotidien gratuit français "20 minutes" affirme cependant que Marla Pietton effectuait un voyage privé, et n'aurait dû faire qu'une courte escale à Addis Abeba, où l’avion aurait dû atterrir à 7h50, avant de rejoindre Pretoria, en Afrique du Sud, où son mari a été ambassadeur de France de 2006 à 2009.
Triste concours de circonstances, l’ambassadrice ne devait initialement quitter Beyrouth qu’en milieu de journée, ajoute "20 minutes".
Un couple très amoureux
Denis Pietton a épousé Marla, une Américaine d’origine cubaine, en seconde noce à la fin des années 1990. Selon des proches, le couple, sans enfant, était très amoureux.
À la mi-octobre, son mari a été nommé ambassadeur de France au Liban pour remplacer André Parant, aujourd’hui conseiller diplomatique adjoint de Nicolas Sarkozy en charge de l'Afrique.
"Ils étaient ravis de s’installer là-bas", raconte une connaissance.
Arrivée à Beyrouth peu après son mari, Marla Pietton, la quarantaine, décrite comme "éblouissante", "naturelle" et "pétillante" par ses proches, se rendait régulièrement à Pretoria.
Le 26 novembre dernier, elle avait rencontré Wafaa Sleimane, la première dame du Liban, lors d’un déjeuner auquel avaient été conviées des femmes d'ambassadeurs, des ministres, des députés et des militantes sociales.