Malgré une cuisse toujours largement bandée, Novak Djokovic a nettement dominé vendredi en demi-finale l'Américain Tommy Paul en trois sets. Le Serbe de 35 ans visera une dixième victoire à Melbourne en autant de finales de l'Open d'Australie.
Novak Djokovic, 5e mondial, affrontera dimanche 29 janvier Stefanos Tsitsipas (4e) en finale de l'Open d'Australie, où il visera un 22e titre du Grand Chelem pour égaler le record de Rafael Nadal. Il a balayé, vendredi 27 janvier en demi-finales, l'Américain Tommy Paul (35e) 7-5, 6-1, 6-2.
"J'ai gagné la dernière [finale jouée contre Tsitsipas, à Roland-Garros en 2021, NDLR] alors j'en conserve du positif ! Mais j'ai été mené deux sets à zéro", a rappelé le tennisman serbe.
"Depuis, Stefanos a progressé. Alors, que le meilleur gagne !", a ajouté Djokovic quelques minutes après avoir dominé en demi-finale, et malgré une cuisse gauche toujours largement bandée, l'inattendu Américain Tommy Paul (35e).
Le joueur grec Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, s'est lui qualifié pour cette finale, sa deuxième finale majeure après Roland-Garros 2021, en battant le Russe Karen Khachanov (20e) 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6-3.
Il avait déjà joué à trois reprises les demi-finales à Melbourne (2019, 2021, 2022) mais sans jamais franchir le cap. L'an dernier, Tsitsipas avait été battu en demies par Daniil Medvedev. Cette année, il devient à 24 ans le plus jeune finaliste à Melbourne depuis Novak Djokovic en 2011.
Le père de Novak Djokovic indésirable
Novak Djokovic n'a pas pu compter sur le soutien de son père dans le stade pour cette demi-finale. Srdjan Djokovic a renoncé à y assister pour ne pas attiser les tensions après la diffusion d'une vidéo le montrant en train de célébrer la victoire de son fils avec des supporters prorusses. Elle a provoqué une vive réaction de l'ambassadeur ukrainien en Australie, qui a réclamé que soit retirée à Srdjan Djokovic son accréditation pour le tournoi.
Novak Djokovic n'a pas semblé perturbé par cet incident lors de son match contre Tommy Paul. "À la fin du premier set, j'ai réussi à garder mon calme [quand Paul est revenu de 5-1 à 5-5, NDLR] et ça a été la clé. Ensuite, j'ai mieux lâché mes coups", a analysé Djokovic.
Sans évoquer sa cuisse, il a lancé être "à 110 %" en ce qui concerne son niveau d'énergie. Une plaisanterie rapidement éventée : "évidemment, je ne suis pas aussi frais qu'au début, mais j'ai beaucoup travaillé le physique à l'intersaison", a-t-il souligné.
En outre, "je sais ce que c'est que de jouer en cinq sets, j'en ai l'expérience", a rappelé l'homme aux 21 titres du Grand Chelem, qui visera dimanche une 10e victoire à Melbourne en autant de finales.
Avec AFP