Jusqu'à 5 000 personnes sont présumées disparues à Palu, localité de l'île indonésienne des Célèbes frappée, le 28 septembre, par un puissant séisme suivi d'un tsunami.

Selon un porte-parole de l'agence indonésienne de gestion des catastrophes, ce chiffre est fondé sur les estimations des chefs de villages à Petobo et Balaroa, deux sites dévastés par la double catastrophe survenue dans l'agglomération de 350 000 habitants. Les recherches de disparus se poursuivront jusqu'au 11 octobre. À cette date, ils seront présumés morts.

À ce stade, 1 763 corps ont été retrouvés, selon un dernier bilan. Mais les secours craignent que des milliers d'autres dépouilles ne soient découvertes dans les quartiers de Palu ayant subi le plus de dégâts.

Un quartier comme aspiré dans la terre

Initialement, un millier de personnes étaient considérées comme disparues sous les ruines de Palu. Petobo est un rassemblement de villages. Une grande partie du quartier s'est enfoncée dans la terre comme aspirée, quand les secousses telluriques ont transformé le sol en sables mouvants, un processus connu sous le nom de liquéfaction. À Balaroa, un vaste complexe de logements sociaux a été englouti par la boue.

L'espoir de retrouver des survivants est quasiment réduit à néant. "On est à J10. Ce serait un miracle de trouver quelqu'un en vie", a déclaré à l'AFP Muhammad Syaugi, chef de l'agence indonésienne de recherches et de secours.

Avec AFP