AFP - Julien Pillet a remporté mardi à Plovdiv la médaille d'argent des Championnats d'Europe d'escrime, mais le sabreur français, qui possède une belle collection de médailles, regrettait d'avoir une nouvelle fois laissé échapper l'or, pour une seule petite touche.

Sur la deuxième marche du podium, le Français avait du mal à sourire aux côtés du Russe Veniamin Reshetnikov, qui venait de le battre en finale par 15 à 14 au terme d'un duel très serré.

"C'est ma cinquième médaille européenne, mais je n'ai toujours pas l'or", a lâché Pillet, qui compte désormais deux médailles d'argent et trois de bronze, dont la dernière remonte à 2006.

Le Français a bien dans son palmarès deux médailles d'or olympiques, mais il les a conquises par équipe à Athènes et Pékin. En individuel, même aux Championnats du monde, c'est l'argent qu'il a obtenu deux fois.

"Si j'ai continué après Pékin, c'est pour gagner l'or... C'est encore loupé, c'est un peu dommage. Mourir à une touche de cette manière là, c'est dur", a ajouté le trentenaire, qui avait fini quatrième à Pékin. "Si mon adversaire était vraiment plus fort que moi, mais là, la différence était ténue".

La différence a tenu à quelques décisions d'arbitrage, qui ont donné une touche amère au final d'un beau parcours. Sur sa route, Pillet s'est offert en huitièmes de finale le tenant du titre, le Bélarusse Aliaksander Buikevich, puis un autre Russe, Nikolay Kovalev, qui avait stoppé au tour précédent, Nicolas Lopez.

"Des regrets, j'en ai au niveau de la stratégie. J'avais bien commencé le match, et puis j'ai fait une ou deux erreurs", a souligné Lopez, vice-champion olympique 2008.

"Je n'ai pas eu un assez bon pourcentage de réussite en attaque. Je n'arrivais pas à les mettre, et en plus je prenais la touche donc, cela il faudra les corriger pour les Mondiaux" à Antalya (Turquie), a ajouté Lopez.


Insatiable Vezzali

Les deux sabreurs auront l'or dans la mire vendredi, avec Vincent Anstett et Bolade Apithy pour l'épreuve par équipes.

L'Italienne Valentina Vezzali ne manque, elle, pas d'or. Le fleuret féminin, qui ouvrait le bal des compétitions en Bulgarie, a tourné en un nouveau festival de la diva.

Vezzali, considérée comme la plus grande escrimeuse de tous les temps avec ses trois titres olympiques consécutifs et ses cinq sacres mondiaux, s'est adjugée, à 35 ans, sa quatrième médaille d'or européenne en battant en finale l'Allemande Katja Wächter.

L'Italienne avait enlevé sa toute première médaille d'or européenne, déjà à Plovdiv, il y a onze ans, mais n'était pas remontée sur la plus haute marche du podium continental depuis 2001.

Elle succède au palmarès à la Française Adeline Wuilleme, qui avait raccroché son arme après les Championnats d'Europe à Kiev l'an dernier.

La meilleure fleurettiste française Corinne Maitrejean a calé en quarts de finale face à la Hongroise Gabriella Varga, médaillée de bronze mardi.