Manuel Valls n’a pas vraiment apprécié l’un des derniers articles du New York Times et il le fait savoir. Le Premier ministre a tenu à répondre directement au quotidien américain après la parution, le 2 septembre, d’un papier donnant la parole à plusieurs femmes de confession musulmane, principalement françaises et belges.

Dans une tribune publiée sur le site du Huffington Post, le chef du gouvernement estime que ce travail journalistique donne "une image insupportable, car fausse, de la France, pays des Lumières et pays des libertés".

"On m’insulte, me crache dessus"

Cet article a été publié à la suite d’un appel à témoignages lancé par le New York Times. Le quotidien américain réagissait au débat lancé en France après l’interdiction du burkini sur les plages par plusieurs municipalités. Plus de 1000 femmes de confession musulmane ont ainsi répondu et donné leur sentiment sur leur place au sein de la société française. La plupart d’entre elles affirment faire l’objet d’un racisme de plus en plus important.

"Il y a surtout eu des regards qui ont changé", explique ainsi Halima Djalab Bouguerra, étudiante à Bourg-en-Bresse. "Les langues se sont déliées, plus personne n’a peur de dire à un musulman : ‘Rentre chez toi’".

"On m’insulte, me crache dessus (littéralement) tous les jours dans le métro, le bus, mon école", raconte aussi Charlotte Monnier, une étudiante toulousaine qui a peur un jour "de porter une lune jaune" sur ses habits, comme l’étoile de David pour les Juifs sous le régime de Vichy. "Être musulmane en France, c’est vivre dans un régime d’apartheid dont l’interdiction de plage n’est que le dernier avatar", écrit même Karima Mondon, une professeur de français qui a quitté Lyon pour s’installer au Maroc.

Dans les colonnes du New York Times, ces femmes défendent en grande majorité le port du voile islamique et pour certaines, celui du burkini. "J’ai la sensation d’être une hors-la-loi, une espèce de bandit qui exige quelque chose d’interdit alors que je n’exige rien d’autre que mon droit à la liberté", résume Nadia Lamarti, une mère de famille belge. Dans ce recueil de témoignages, seul Fadoua Hachimi, une assistante de 41 ans des Lilas donne finalement une opinion plus mesurée, ne se sentant pas spécialement attaquée : "Je me suis baignée cet été du côté de Hendaye. J’ai été un peu la curiosité du coin, mais j’ai trouvé les gens bienveillants. Il me semble que les médias et politiciens sont en contradiction avec ce que le peuple pense".

"Pas d’enquête de terrain"

Pour Manuel Valls, c’est bien là tout le problème. Il estime que l’article ne propose pas de "nuance dans l’analyse" et ne découle pas "d’une enquête de terrain". Selon lui, Lillie Dremeaux, la journaliste du New York Times, auteure de ce papier, aurait dû "interroger l’immense majorité des femmes musulmanes qui ne se reconnaissent pas dans une vision ultra-rigoriste de l’Islam".

Le chef du gouvernement avance même que ces témoignages ont pour la plupart été obtenus à la suite "du camp d’été décolonial". "Un camp, qui, et cette information a son importance, était interdit – je cite – aux personnes à la peau blanche", précise Manuel Valls. Réunissant 180 participants, ce stage organisé fin aôut près de Reims par les militantes antiracistes Fania Noël et Sihame Assbague, n'indiquait nulle part être interdit aux Blancs mais n'était accessible qu'aux personnes victimes de "racisme structurel", excluant de facto les personnes blanches de peau.

"C’est une provocation"

Revenant enfin sur la polémique de l’été sur le burkini, Manuel Valls fait un lien entre celui-ci et la montée du salafisme, vision rigoriste de l'islam."Le premier principe, c'est l'égalité entre les femmes et les hommes. Il faut avoir les yeux ouverts sur l'influence croissante du salafisme, qui laisse entendre que les femmes sont inférieures et impures et qu'elles doivent être mises à l'écart", écrit-il dans sa tribune.

"Voilà la question, absolument pas anecdotique, qui était au coeur du débat sur le burkini, contraction du bikini et de la burqa. Ce n'est pas une tenue de bain anodine. C'est une provocation, l'islamisme radical qui surgit et veut s'imposer dans l'espace public !", juge-t-il.

En réponse aux femmes musulmanes qui témoignent dans le New York Times, le chef du gouvernement, qui est en contradiction avec certains de ses ministres sur ce sujet, affirme défendre la liberté des femmes, "qui ne doivent pas vivre sous le joug d'un ordre machiste". "Le corps des femmes n'est ni pur ni impur. Il est le corps des femmes. Il n'a pas à être caché pour protéger de je ne sais quelle tentation", insiste-t-il.

En réponse à la tribune de Manuel Valls, le New York Times a publié lundi un billet dans lequel le quotidien affirme que l’article mis en cause a été documenté avec rigueur et s’est basé sur plus de 1200 réponses reçues en français, en anglais et en arabe à des questions posées à propos de l’interdiction du burkini en France. "Nous soutenons l’article", a affirmé une porte-parole du journal.