"Et Dieu créa la femme" (1956)

À 22 ans, Brigitte Bardot est une jeune actrice dont le visage est connue du grand public. Mais celle qui déjà tourné une dizaine de films dans des rôles secondaires est encore loin du statut d'icône auquel elle allait accéder avec "Dieu créa la femme", film précurseur de la Nouvelle Vague et miroir d'une jeunesse révoltée contre une société vieillissante et corsetée.

Tourné en décor naturel par son mari Roger Vadim à Saint-Tropez, où Brigitte Bardot passe ses vacances depuis l'enfance, le film met en scène Juliette, une orpheline rebelle à la beauté incandescente. Libre et insouciante, elle fait chavirer les cœurs de trois hommes qui se disputent son amour.

Éreinté par la critique traditionnelle, le film passe presque inaperçu à sa sortie en France, avant de connaître un succès fulgurant aux États-Unis. Auréolé d'un parfum de scandale en raison de scènes explicites – en particulier une scène de danse d'un érotisme inédit sur grand écran –, le film déchaîne les passions outre-Atlantique et signe l'acte de naissance de Brigitte Bardot en tant que star de cinéma et de sex-symbol planétaire.

"La Vérité" (1960)

Deux après "En cas de malheur" d’Autant-Lara, où elle donne la réplique à Jean Gabin, Brigitte Bardot s'octroie un nouveau grand rôle dramatique. Elle y incarne Dominique Marceau, une jeune femme séduisante qui se retrouve sur le banc des accusés d'une cour d'assises.

Derrière ce film de procès aux dialogues savoureux et à la précision clinique, Henri-Georges Clouzot livre une critique acérée de la société conservatrice de l'époque. Inspiré d'un fait divers, le scenario met en scène une Brigitte Bardot suspectée du meurtre de son ancien amant, mais surtout jugée pour ce qu'elle est : une femme, jeune, belle, séductrice et provocante.

Chef-d'œuvre du cinéma français, nommé aux Oscars et succès commercial en France avec cinq millions d'entrées, ce drame psychologique est tout à la fois un jalon essentiel de la carrière de Brigitte Bardot et une épreuve pour la jeune femme. Harcelée par les paparazzis et malmenée sur le tournage par un Henri-Georges Clouzot maniaque et tyrannique, elle fait une tentative de suicide aux barbituriques quelques mois plus tard, le 28 septembre 1960. Elle a 26 ans.

"Le Mépris" (1963)

Adapté du roman éponyme d'Alberto Moravia, "Le Mépris" est un choc des cultures : d'un côté, Brigitte Bardot, la plus grande vedette européenne, de l'autre le turbulent chef de file de la Nouvelle Vague, le réalisateur Jean-Luc Godard, qui voit dans cette actrice une incarnation de la modernité et rêve de tourner avec elle depuis "Et Dieu créa la femme".

Chronique de la lente désintégration d'un couple autant que réflexion sur les affres de la création, "Le Mépris" est un échec retentissant au box-office, malgré un budget conséquent et la présence au casting de "BB" et du réalisateur Fritz Lang dans son propre rôle.

Mais le film de Godard finit par accéder au rang d'œuvre culte, symbolisé par la réplique d'une Brigitte Bardot nue qui énumère devant Michel Piccoli la liste des parties de son corps : "Et mes chevilles ? Tu les trouves jolies mes chevilles ?… Et mes fesses ? Tu les trouves jolies mes fesses ?… "

"Viva Maria" (1965)

Brigitte Bardot retrouve ici l'autre grande star féminine de l'époque, Jeanne Moreau, dans cette comédie d'aventure signé Louis Malle. Elle y joue la fille d'un anarchiste irlandais en fuite au Honduras britannique, au début du XX^e siècle. Elle forme bientôt un duo inséparable avec une autre Maria, chanteuse dans un cirque. Mais les deux amis se retrouvent malgré elles mêlées à une révolution...

Parodie de western et blockbuster à la française avec ses explosions en série et ses décors exotiques, le film de Louis Malle offre à "BB" un nouveau rôle de femme forte dans un registre populaire. Le succès est colossal, porté notamment par les compositions de Georges Delerue et ses pastiches d'opéras-bouffes, interprétées par les deux actrices. Dans les années 1960, Brigitte Bardot et Jeanne Moreau sont non seulement des stars de cinéma mais aussi des chanteuses reconnues.

"Les Pétroleuses" (1971) 

Trois ans après avoir donné la réplique à Sean Connery dans "Shalako", l'un de ses rares films tournés en langue anglaise, Brigitte Bardot renoue avec le genre du western, très en vogue à l'époque. "Les Pétroleuses" voit s'affronter Brigitte Bardot et Claudia Cardinale, la première à la tête d'une bande de filles hors-la-loi, la deuxième menant un gang de garçons.

Si le film de Christian-Jaque est un succès, Brigitte Bardot a déjà la tête ailleurs. Lassée par le monde du cinéma, elle joue à contrecœur deux ans plus tard dans Don Juan 73 de son ex-mari Roger Vadim, puis dans "L'Histoire très bonne et très joyeuse de Colinot trousse-chemise", sorti la même année. En 1973, elle décide de mettre un terme à sa carrière d'actrice pour se consacrer à la défense des droits des animaux.