Le premier tour des play-offs NBA a été plus délicat que prévu pour les favoris. Cinq séries se sont ainsi terminées par un match 7, un record dans l'histoire des play-offs. Malgré ce suspense, la logique a été respectée. Seuls Toronto (3e de la conférence Est) et Chicago (4e) ont mordu la poussière face à des équipes moins bien classées, respectivement Brooklyn (6e) et Washington (5e).

De son côté, San Antonio, meilleure équipe NBA après la saison régulière, a eu besoin de sept matches pour venir à bout des Dallas Mavericks, 8e de la conférence Ouest battu neuf fois consécutivement avant les play-offs. Mais les Spurs n'ont pas fait de détails, dimanche 4 mai, en écrasant les "Mavs" 119 à 96 dans un match 7 à sens unique. Tony Parker a illuminé cette rencontre avec ses 32 points.

"Nous avons retrouvé notre basket, le basket des Spurs, tout allait beaucoup mieux aujourd'hui, dans la rapidité de jeu et en défense", a analysé TP. L'équipe de Gregg Popovich va désormais devoir garder ce même niveau de jeu pour dompter en demi-finales Portland et sa jeune garde articulée autour de Damian Lillard et LaMarcus Aldridge. Les Trails Blazers ont pris le meilleur sur les Houston Rockets samedi grâce à un panier à trois points à la dernière seconde de Damian Lillard, plein d'aplomb à 23 ans pour ses premiers play-offs. Les équipes de Portland et San Antonio se sont affrontées à quatre reprises en saison régulière, avec deux victoire chacune. L’opposition s’annonce donc palpitante.

Miami – Brooklyn : "en play-offs, tout est différent"

Les Brooklyn Nets sont allés chercher dimanche leur billet pour les demi-finales de conférence à Toronto (104-103). Les Nets vont défier le double tenant du titre Miami de LeBron James, une équipe qu'ils ont battu à quatre reprises en saison régulière. "Tout cela ne compte plus, en play-offs, tout est différent, ils viennent de balayer Charlotte (NDLR: 4-0), ils sont en confiance", a rappelé Kevin Garnett qui, avec Paul Pierce, a déjà affronté James à 25 reprises en play-offs sous le maillot de Boston.

Les deux autres duels de ce deuxième tour des play-offs opposent Indiana à Washington et Oklahoma City aux Los Angeles Clippers. Les Pacers et le Thunder ont attendu la fin du premier tour pour retrouver leur basket, avec un retour à leurs statistiques habituelles pour Paul George (23,9 points par match de play-offs), Kevin Durant (29,9 points) et Russell Westbrook (25,6 points).

Les Los Angeles Clippers, eux, n'ont pas vraiment connu une baisse de régime par rapport à leur saison régulière, mais ils sont tombés contre une excellente équipe de Houston et ont dû gérer les répercussions de l'affaire Sterling, leur propriétaire suspendu à vie pour avoir tenus des propos racistes.

Avec AFP