L'acteur américain James Gandolfini, le célèbre Tony Soprano dans la série "Les Soprano", est mort, mercredi 19 juin, d'une crise cardiaque alors qu'il était en voyage en Italie. Âgé de 51 ans, il avait remporté trois Emmy Awards et un Golden Globe pour son fameux rôle de parrain de la mafia.

"Nous avons l'immense douleur d'annoncer que notre client, James Gandolfini, est décédé aujourd'hui alors qu'il était en vacances à Rome, en Italie", déclarent dans un communiqué ses agents Mark Armstrong et Nancy Sanders. "Nos cœurs sont brisés et il nous manquera terriblement. Sa famille et lui faisaient partie de notre famille depuis de longues années et nous pleurons tous sa mort", ajoutent-ils.

L'acteur se trouvait en Italie pour le festival du film de Taormina, en Sicile, où il devait participer le week-end prochain à une table ronde avec le réalisteur italien Gabriele Muccino.

"Je suis fatigué de jouer les méchants garçons"

Pendant six saisons (1999-2007), James Gandolfini a interprété le personnage de Tony Soprano, chef d’un clan mafieux dans le New Jersey et père de famille dépressif. Cette série, considérée comme l’une des meilleures de l’histoire de la télévision, a permis à la chaîne HBO de rencontrer un succès immense et de développer d’autres programmes comme "The Shield" ou "Mad Men".

"Les Soprano" ont également révolutionné le monde des séries en racontant l’histoire ambigüe d’un parrain à la fois repoussant et attachant. Fier et dangereux, Tony Soprano n’hésite pas à éliminer violemment ses concurrents tout en montrant ses faiblesses au cours de séance chez sa psychiatre. Né en 1961 de parents immigrés italiens et élevé dans le New Jersey, James Gandolfini a réussi à endosser ce costume à la perfection et à séduire les spectateurs malgré la monstruosité de son personnage.

"Il est l’un des plus grands acteurs de tous les temps. Une grande part de son génie résidait dans ses yeux tristes", a ainsi commenté David Chase, le créateur des "Soprano".

L’acteur était pourtant dans la vie à l’opposé d’un mafieux. Doux, calme et réfléchi, il a toujours eu du mal à avoir de la compassion pour Tony Soprano. "Je suis fatigué de jouer les méchants garçons", avait-il ainsi déclaré en 2007, espérant tourner définitivement la page de cette série.

Du petit au grand écran

James Gandolfini avait aussi à son actif une longue carrière au cinéma avant d'imposer sa silhouette massive et son visage rieur dans le rôle de Tony Soprano. On l'a notamment vu dans "True Romance" (1993), "She's so lovely" (1997), "8mm" (1999), "Le Mexicain (2001), "The Barber: l'homme qui n'était pas là" (2001), "In the loop" (2009) et plus récemment dans "Zero Dark Thirty" (2012). En tant que producteur, il avait également travaillé sur un documentaire sur les vétérans de la guerre en Irak pour la chaîne HBO.

À l'annonce de sa mort, le milieu du cinéma américain lui a rendu hommage. "Le monde vient de perdre l'un de ses grands acteurs", écrit ainsi l'acteur Ewan McGregor, sur le site de microblogging Twitter. "C'est très triste de perdre James Gandolfini. L'un des plus charmants, amusants et généreux acteurs avec qui j'ai pu travailler. Toutes mes prières vont à sa famille", déplore pour sa part l'actrice Susan Sarandon.