AFP - L'ancien président israélien Moshé Katzav, condamné à sept ans de prison ferme pour viols, a été écroué mercredi dans la prison de Maasiyahu au sud de Tel-Aviv, a constaté un photographe de l'AFP.

Moshé Katzav, 66 ans, a été reconnu coupable notamment de viols à l'encontre de deux de ses collaboratrices à l'époque où il était ministre du Tourisme dans les années 90, de harcèlements sexuels, de subornation de témoins et d'entraves à la justice. Son appel devant la Cour suprême a été rejeté le mois dernier.

Président de l'Etat d'Israël de 2000 à 2007, année où il a été contraint à la démission, Moshé Katzav a constamment proclamé son innocence.

Moshé Katzav est le premier président, le poste le plus honorifique en Israël, à être emprisonné.

"Aujourd'hui l'Etat d'Israël exécute un homme sur la base d'impressions sans témoignages fiables, sans preuves", avait auparavant déclaré Katzav sur un ton amer en sortant de son domicile de la petite ville de Kyriat Malahi, au sud de Tel-Aviv avant de partir en voiture vers la prison.

"Ce qui est terrible c'est qu'un Etat emprisonne un grand-père, un père et un président innocent (...) Je n'ai jamais porté atteinte à qui que ce soit, j'ai toujours agi avec délicatesse, de façon honorable, avec prudence, aussi bien avec les grands que les petits, les hommes que les femmes (...) On enterre un homme vivant", a-t-il ajouté à l'adresse de la foule de plusieurs dizaines de journalistes et de badauds massés devant sa maison.