"Un match nul, 0-0 à domicile, ne serait pas un mauvais résultat. Ça voudrait dire qu’on a fait 50% du travail," a déclaré, mardi, l'entraîneur olympien Didier Deschamps, lucide devant le challenge qui attend ses hommes en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions.

En effet, l’Olympique de Marseille accueille un monument du football européen, Manchester United. Autant dire que la victoire sera difficile contre la meilleure attaque du championnat anglais. Cependant, la défense marseillaise, deuxième de Ligue 1 avec 20 buts encaissés, offre depuis plusieurs semaines un visage serein, à l’instar de celui de son gardien Steve Mandanda.

Gabriel Heinze, le vétéran

La mauvaise passe de l'an dernier semble derrière lui. Enfin régulier et décisif, Gabriel Heinze rassure ses défenseurs. "Il est en grosse progression, sans complexe, bien dans ses chaussures et dans sa tête. Il s'est libéré d'un poids, peut-être par rapport à [Hugo] Lloris", gardien titulaire des Bleus, observe le directeur sportif José Anigo. A l’arrière aussi, la situation s’est décantée.

Même s’il a déclaré qu’il regrettait d’avoir quitté Manchester (2004-2007), Gabriel Heinze devrait plus que jamais faire parler son expérience. A 32 ans, le plus gros salaire de l'effectif est l'un des trois seuls joueurs de l'équipe (avec Edouard Cissé et Lucho Gonzalez) à avoir déjà joué à ce stade de la compétition.

Une attaque bancale

Outre le savoir-faire d’Heinze, Didier Deschamps pourra également compter sur la paire Stéphane Mbia - Souleymane Diawara. "Il faut être honnête: il y a une équipe quand ils sont là, une autre quand ils sont absents. Quand la garde noire n'est pas là, cela se ressent", dit Anigo au sujet des deux défenseurs. Entre blessures, suspensions et méforme, ils n'ont pas toujours été alignés ensemble. Mais nul ne doute que si Mbia, ménagé samedi derneir en raison d'ishcio-jambiers douloureux, était apte, il prendrait place dans l'axe aux côtés de son collègue Diawara. Avec eux, depuis la saison dernière, l'OM encaisse 0,65 but par match. Sans eux, on monte à 1,18, selon France Football.

Même si les Marseillais sont en mesure de résister face à l’armada anglaise menée par Nani, Wayne Rooney et Dimitar Berbatov, une victoire sera essentielle pour aborder les phases retour avec sérénité. Or, le point faible de l'OM se situe justement en attaque.

Avec 37 buts marqués, l’OM n’est qu’à la cinquième place des meilleures attaques de Ligue 1. De plus, le forfait d’André-Pierre Gignac, qui revenait à peine à son meilleur niveau, n’arrange pas les affaires de "DD". Loïc Rémy devrait prendre position en pointe avec le Brésilien Brandao à gauche et Mathieu Valbuena, de retour de blessure, à droite. Cela sera-t-il assez pour tromper la vigilance des défenseurs mancuniens, pourtant privés de leur taulier Rio Ferdinand ? Pas si sûr.