AFP - La Chine a commencé lundi le recensement décennal de sa population, une tâche assurée par plus de six millions d'employés gouvernementaux envoyés dans les foyers pour recueillir les renseignements sur la société chinoise, de plus en plus âgée et de plus en plus urbaine.

Pays le plus peuplé du monde, la Chine comptait plus de 1,33 milliard de citoyens fin 2009.

Le gouvernement a promis que les données individuelles du recensement demeureraient confidentielles, mais la police pourra intervenir si certains habitants refusaient de participer, a indiqué le journal d'Etat China Daily.

De nombreux Chinois pourraient en effet tenter d'échapper au recensement, du fait de leur situation illégale au regard des règles strictes de contrôle de la population.

Il s'agit notamment des plus de 200 millions de Chinois dits "migrants", partis de leurs campagnes pour travailler en ville où, souvent dépourvus de statut légal, ils sont devenus des citoyens de seconde zone.

Les familles en infraction vis-à-vis de la politique draconienne de l'enfant unique représentent une autre source d'erreur pour le recensement.

De nombreux couples ont caché aux autorités l'existence d'un second voire d'un troisième enfant et pourraient continuer à dissimuler leur situation, par crainte de la répression exercée par les autorités.

Le recensement 2010, qui durera un mois et dont les résultats seront publiés en 2011, devrait permettre de tirer des précieuses statistiques sur des questions de société cruciales en Chine, notamment l'exode des campagnes vers les villes.