AFP - Les autorités serbes ont annoncé lundi la découverte dans le sud de la Serbie d'un charnier contenant vraisemblablement les dépouilles de quelque 250 Albanais du Kosovo tués pendant le conflit de 1998-99, soit l'un des plus importants jamais révélés dans le pays.

Le Procureur serbe pour les crimes de guerre, Vladimir Vukcevic, a annoncé à l'AFP que la découverte, près de Raska, à quelques kilomètres du Kosovo, avait été faite conjointement par ses services et la Mission européenne de police et de justice au Kosovo (Eulex).

"Nous démontrons une nouvelle fois que la Serbie ne cherche pas à éviter les épisodes sombres de son passé et qu'elle est prête à faire comparaître en justice tous ceux qui ont commis des crimes", indépendamment de leur nationalité ou de leur fonction, a déclaré M. Vukcevic.

"Il n'y aura aucun compromis dans les enquêtes sur les crimes de guerre", a ajouté lundi soir le Procureur sur la chaîne de télévision B92.

Le charnier se dissimulait sous le parking et sous le bâtiment d'une entreprise située sur le territoire de la commune de Rudnica, près de Raska. Le parking et le bâtiment avaient été construits après le conflit de 1998-1999, a-t-il indiqué.

Les corps avaient été dans un premier temps enterrés dans trois localités du Kosovo, avant d'être exhumés et acheminés vers la Serbie. Le nombre de 250 corps se base sur des témoignages et l'analyse de photographies aériennes, selon le procureur.

Son porte-parole Bruno Vekaric a précisé que le charnier de Raska pourrait s'avérer le plus important après celui de Batajnica, près de Belgrade, où plus de 700 corps de Kosovars albanais avaient été découverts en 2001 sur le territoire d'une caserne d'une unité spéciale anti-terroriste de la police serbe.

Deux autres charniers de Kosovars albanais avaient été découverts cette même année 2001 en Serbie. L'un à Petrovo Selo (est), avec 77 corps, un autre non loin de là, avec 50 dépouilles.

Selon M. Vekaric, le charnier de Raska est le sixième découvert en Serbie depuis la chute de l'ancien président yougoslave, Slobodan Milosevic, en octobre 2000.

En transférant ainsi des corps du Kosovo vers la Serbie, le régime de Milosevic tentait de dissimuler des crimes commis au Kosovo pendant le conflit de 1998-1999, qui opposait les forces de Belgrade aux maquisards indépendantistes kosovars albanais.

M. Vekaric a indiqué que les fouilles pourraient commencer "très rapidement".

Faire la lumière sur Raska constitue "notre obligation envers les victimes et leurs familles", qui ont le "droit d'enterrer leurs proches", a déclaré le Procureur serbe. Mais cela représente aussi le "meilleur chemin vers la réconciliation", a ajouté M. Vukcevic.

L'annonce de la découverte du charnier de Raska intervient quelques jours avant la visite à Belgrade, mercredi et jeudi, du procureur du Tribunal pénal international (TPI) pour l'ex-Yougoslavie, Serge Brammertz. Celui ci doit présenter en juin son rapport devant le Conseil de sécurité des Nations unies sur l'état de coopération de la Serbie avec le Tribunal.

1.862 personnes, dont plus de 1.000 Albanais, sont toujours portées disparues depuis le conflit du Kosovo, selon une liste provisoire établie par un groupe de travail serbo-albanais.

Le vice-Premier ministre kosovar, Rame Manaj, s'est félicité avec prudence de la nouvelle: "Il semble y avoir une disposition de la part des Serbes à dévoiler toute la vérité sur les personnes disparues", a-t-il dit à l'AFP.

Le conflit au Kosovo a fait environ 13.000 victimes, la plupart des Albanais du Kosovo.