AFP - Cinq hommes ont été condamnés lundi matin par un tribunal de Sydney à des peines comprises entre 23 et 28 ans de prison pour avoir préparé un attentat islamiste en Australie afin de protester contre la participation australienne aux guerres en Afghanistan et en Irak.

Les cinq hommes, qui vivaient tous à Sydney et dont les noms ne peuvent être divulgués, avaient été déclarés coupable en octobre d'avoir rassemblé des armes à feu, des produits chimiques et des modes d'emploi de fabrication de bombes entre juillet 2004 et novembre 2005, en prévision d'un attentat contre une cible qui n'a pas été révélée.

Les cinq accusés - quatre d'origine libanaise et un d'origine bangladaise - se revendiquent musulmans. Ils ont été condamnés à des peines allant de 23 à 28 ans de prison, avec des peines incompressibles dont la plus courte est de 17 ans et trois mois.

"Il n'y a aucune raison de douter que, sans l'intervention des autorités, le projet aurait été mené à bien au début 2006 ou autour de cette période", a déclaré le juge Anthony Whealy, dans une salle d'audience spécialement construite pour ce procès.

Le tribunal a estimé qu'il y avait des preuves accablantes que ces hommes voulaient créer "au minimum de graves dommages aux biens" et constituaient un "danger important" pour la population.

Le procureur Richard Maidment avait affirmé à la Cour que les cinq accusés considéraient la participation de l'Australie aux guerres en Afghanistan et en Irak "comme des actes d'agression contre la communauté musulmane au sens large".

Quatre autres personnes accusées d'avoir pris part au complot avaient plaidé coupable et ont déjà été condamnées à des peines allant jusqu'à 18 ans et huit mois de prison.