AFP - Des échanges de tirs se sont produits mercredi matin en mer entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, dans une zone où Pyongyang avait interdit la veille la navigation, ont indiqué des responsables sud-coréens.

L'artillerie nord-coréenne a tiré peu avant 09H00 locales (00H00 GMT), depuis la côte, plusieurs obus en Mer jaune près de la frontière intercoréenne que Pyongyang conteste, a indiqué un porte-parole de l'état-major sud-coréen.

"Notre armée a aussitôt répliqué", a indiqué à l'AFP un responsable de la présidence sud-coréenne, sous couvert de l'anonymat.

L'incident s'est produit alors que la Corée du Nord avait interdit mardi la navigation dans une zone située en Mer jaune, sur sa côte ouest.

L'artillerie nord-coréenne a procédé à des tirs depuis la côte, au nord de la frontière et l'armée sud-coréenne a répliqué en visant les obus nord-coréens encore en l'air, a indiqué le responsable sud-coréen, sans pérciser quels types de munitions avaient été tirées et combien.

Les tirs n'ont fait aucun blessé ni dommages, a-t-il précisé.

"Notre artillerie a visé les obus alors qu'ils étaient en l'air. Nous sommes supposés viser tout objet volant dirigé contre nous, selon le manuel militaire", a ajouté le responsable.

Selon l'agence sud-coréenne Yonhap, l'armée nord-coréenne a tiré des obus en mer près de l'île de Baengnyeong, sous administration sud-coréenne.

Les militaires sud-coréens présents sur l'île ont répliqué en tirant des obus d'une portée de 3 à 4 km, selon Yonhap.

La frontière intercoréenne en Mer jaune constitue une zone sensible où se sont produits plusieurs incidents navals, les plus graves en 1999 et 2002, entre des navires nord et sud-coréens.

Le dernier incident s'y est produit en novembre dernier. Les autorités sud-coréennes avaient alors affirmé avoir infligé d'importants dégâts à un bateau nord-coréen qui venait de franchir la frontière maritime en passant outre les tirs de semonce.

Pyongyang avait alors assuré qu'il aurait recours à des "moyens militaires" pour protéger sa frontière maritime.

Le mois dernier, le Nord a conseillé aux navires sud-coréens d'éviter la zone maritime frontalière, indiquant que son artillerie y réaliserait des exercices.

La zone maritime frontalière est une source incessante de conflit entre Pyongyang et Séoul depuis la fin de la guerre de Corée (1950-53). Le Nord conteste cette frontière établie par les Nations unies à la fin de la guerre, et souhaiterait qu'elle soit déplacée plus au sud.

Mardi, des responsables sud-coréens ont indiqué que Pyongyang avait décrété l'interdiction pour deux mois de la pêche dans deux zones maritimes frontalières. Ce genre de mesures précéde parfois des exercices militaires ou des tirs de missiles nord-coréens.

Dimanche, la Corée du Nord a fustigé un plan sud-coréen prévoyant une "frappe préventive" contre son territoire afin de contrecarrer toute attaque nucléaire.