En quelques semaines, Michel Kuka Mboladinga est devenu l'icône de tout un continent. Immobile durant tous les matches de la RD Congo, ce supporter congolais a marqué la 35^e édition de la Coupe d'Afrique au Maroc en se muant en statue vivante à l'effigie de Patrice Lumumba, héros de l'indépendance du Congo.

Mais après l'élimination de son équipe en huitièmes de finale face à l'Algérie, sa gestuelle a été moquée par le joueur algérien Mohamed Amoura. Au coup de sifflet final, l'attaquant a imité la pose de la statue vivante avant de s’allonger sur le terrain, semblant lui signifier qu'il pouvait maintenant allait se reposer.

"Je n'étais pas au courant"

Ce chambrage a provoqué un tollé sur les réseaux sociaux. Conscient d'avoir manqué de respect à ses adversaires, le footballeur de Wolfsburg a finalement présenté ses excuses, mercredi 7 janvier, dans une story sur son compte Instagram. "Le match contre le Congo a été un gros match, très intense, avec beaucoup de tension et d'émotion sur le terrain. Je tiens à préciser une chose : à ce moment-là, je n'étais pas au courant de ce que représentait la personne ou le symbole présent dans la tribune", s'est-il justifié, avant de poursuivre : "J'ai simplement voulu chambrer, dans un esprit bon enfant, sans aucune mauvaise intention ni volonté de provoquer qui que ce soit. Je respecte le Congo et son équipe. Franchement, je leur souhaite le meilleur et j'espère qu'ils se qualifieront pour la Coupe du monde."

"Si mon attitude a pu être mal comprise, je le regrette sincèrement, car ce n'était absolument pas mon intention. Je reste concentré sur le terrain et sur le fait de représenter mon pays avec fierté", a-t-il conclu.

La Fédération algérienne est allée plus loin que ces excuses. Selon le journal TSA, Saïd Fellak, le chargé de communication de l’instance fédérale algérienne, s’est déplacé mercredi à Casablanca pour rencontrer Michel Kuka Mboladinga. Il lui a remis un maillot des Fennecs floqué au nom de Lumumba et signé par l'ensemble des joueurs, ainsi qu'un autre portant le nom de Mohamed Amoura.

"Le président de la Fédération algérienne de football, Walid Sadi, qui est également ministre des Sports, a tenu à honorer le supporter pour tout ce qu’il avait fait pendant le tournoi, et en reconnaissance des relations profondes entre les deux pays, ainsi que du respect que l’Algérie porte à la grande figure historique Patrice Lumumba, qui a donné son nom à plusieurs rues en Algérie", a déclaré Saïd Fellak.

"Un immense honneur"

Ce geste d'apaisement a été salué par Michel Kuka Mboladinga, comme le rapporte le site DZ Foot. "C’est un immense honneur pour moi d’avoir été invité par la Fédération algérienne de football", a-t-il confié, avant de relativiser l’incident : "Le geste du joueur Amoura était totalement spontané et reflète simplement son enthousiasme après la victoire. Je souhaite beaucoup de succès à la sélection algérienne lors de la Coupe d’Afrique des nations."

Le supporter congolais a également souligné les liens importants entre les deux nations : "Les relations entre le Congo et l’Algérie sont historiques et profondément ancrées. On ne peut en aucun cas nier le soutien et le rôle de l’Algérie à travers le temps."

Depuis le début de la compétition, les images de la statue vivante ont fait le tour du monde. Debout sur un pupitre dans les gradins, fixant le ciel, le bras droit levé, une paume ouverte, l'autre le long du corps, il s'est distingué d'abord par sa posture solennelle, puis par ses costumes aux couleurs éclatantes : veste jaune ou bleue, cravate assortie et pantalon rouge. Sa silhouette s'inspirait de celle d'une statue monochrome de Patrice Lumumba, Premier ministre du Congo durant quelques mois en 1960, installée sur son mausolée de béton et de verre à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Après seulement 75 jours au pouvoir, il avait été renversé et assassiné le 17 janvier 1961 à Shilatembo, dans le Haut-Katanga, par des séparatistes katangais et des mercenaires belges.

Comme l'explique le site du Monde, cette performance est toutefois un "travail". Après avoir joué le rôle de Lumumba pour le club de l’Association sportive Vita (AS Vita) de Kinshasa, il est désormais rétribué par la sélection congolaise.

Le gouvernement du pays a souhaité également le remercier pour avoir si bien fait la promotion de l'équipe. Le ministre des sports, Didier Budimbu, lui aurait offert une voiture, selon les médias congolais.