AFP - Huit civils américains, travaillant probablement pour la CIA, ainsi que cinq Canadiens, dont 4 soldats, ont été tués ces dernières 24 heures en Afghanistan, alourdissant encore le bilan de 2009, année la plus meurtrière pour les forces étrangères depuis 2001.

"Huit Américains ont été tués dans une attaque dans la région RC-East", a déclaré mercredi une responsable de l'ambassade des Etats-Unis. "RC-East" désigne la région militaire de l'est de l'Afghanistan, qui couvre 14 provinces.

A Washington, une porte-parole du Pentagone a indiqué que les huit Américains avaient été tués sur une base militaire lorsqu'un homme avait déclenché des explosifs qu'il portait sur lui.

L'attentat a eu lieu sur la Base opérationnelle avancée Chapman, située dans la province de Khost, près de la frontière avec le Pakistan, a précisé la porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Almarah Belk.

Selon le Washington Post, "la plupart (des victimes) sont probablement des employés ou des sous-traitants de la CIA".

Selon un porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) dirigée par l'Otan en Afghanistan, les victimes n'étaient pas des militaires américains ou de l'Isaf.

Cinq Canadiens, quatre soldats et une journaliste, ont trouvé la mort dans l'explosion d'une bombe au passage de leur véhicule blindé, à Kandahar, bastion des talibans du sud du pays, a annoncé le chef du contingent canadien en Afghanistan, le général Daniel Ménard.

La journaliste tuée, premier reporter canadien mort en Afghanistan, est Michelle Lang du journal Calgary Herald, dont c'était la première mission dans ce pays, a indiqué la chaîne de télévision publique CBC.

"Les soldats étaient en patrouille de proximité, destinée à collecter des renseignements sur la vie courante et à assurer la sécurité dans la zone", a encore indiqué l'officier.

"La journaliste se trouvait avec eux pour rendre compte de ce que les soldats canadiens font en Afghanistan", a-t-il ajouté.

Les soldats canadiens, a déclaré le Premier ministre canadien Stephen Harper, "ont péri alors qu'ils cherchaient à aider les Afghans à construire un avenir meilleur" et s'attachaient "à promouvoir les valeurs canadiennes".

Cet incident porte à 138 le nombre de soldats canadiens tués en Afghanistan alors que le Canada a déployé quelque 2.800 militaires dans la région de Kandahar. Ce contingent doit être rapatrié en 2011.

Ces nouvelles attaques interviennent au moment où le nombre de soldats américains et de l'Isaf doit être porté de 113.000 à 150.000 en 2010 afin de combattre l'insurrection des talibans. 2009 se termine avec le bilan le plus meurtrier pour le contingent étranger depuis l'invasion du pays en 2001.

Dans le même temps, le nombre de civils étrangers présents en Afghanistan dans le cadre de contrats avec des gouvernements augmente rapidement, à un moment où la stratégie visant à maîtriser l'insurrection insiste plus qu'auparavant sur l'aide et le développement.

Les Etats-Unis ont annoncé le mois dernier qu'ils avaient doublé le nombre d'experts civils travaillant dans le pays et qu'ils étaient en passe d'atteindre leur objectif d'en avoir un millier sur place à la fin 2009.

Ces deux dernières attaques interviennent alors que la polémique sur la mort de dix civils, qui auraient été tués par les forces étrangères en Afghanistan, a pris de l'ampleur mercredi avec la publication d'un rapport officiel confirmant ces accusations, et des manifestations anti-occidentales à Kaboul et Jalalabad (est).

L'Isaf a réfuté ces accusations, indiquant qu'il n'y avait "pas de preuve directe pour étayer" les conclusions des enquêteurs.