AFP - L'ex-Premier ministre Ehud Olmert, accusé d'une série de malversations, a plaidé lundi non coupable devant le tribunal de district de Jérusalem.

"Au nom de mon client, je veux profiter de cette occasion pour nier catégoriquement toutes les charges retenues contre lui", a déclaré son avocat Elie Zohar à la reprise du procès, selon les médias israéliens.

M. Olmert est inculpé de fraude, abus de confiance, usage de faux et évasion fiscale. Il risque en théorie une peine d'emprisonnement.

Lors de l'ouverture du procès le 25 septembre, où avait été lu l'acte d'accusation, il avait clamé son innocence et s'était déclaré convaincu que la "Cour le lavera de tout soupçon".

Un tel procès est sans précédent dans l'histoire de l'Etat d'Israël pour un ancien chef de gouvernement.

Les auditions des témoins sont censées commencer le 22 février 2010, au rythme de trois audiences par semaine.

L'ancien Premier ministre du parti centriste Kadima, âgé de 64 ans, a démissionné de ses fonctions le 21 septembre 2008 après que la police eut recommandé son inculpation dans le "dossier Talansky".

C'est un scandale de transferts illégaux de fonds de la part de Morris Talansky, un homme d'affaires juif américain, à l'époque où M. Olmert était maire de Jérusalem (1993-2003).

La deuxième affaire de prévarication, dite "Rishontours", porte sur des billets d'avion que M. Olmert se serait fait rembourser plusieurs fois pour lui-même et des membres de sa famille.

La troisième affaire concerne des nominations de proches à des fonctions au Centre d'investissement, un organisme officiel.

Une autre affaire de trafic d'influence concernant la vente des parts de l'Etat dans la Banque Leumi, a été abandonnée en 2008.

Ces faits se sont déroulés à l'époque où M. Olmert était maire de Jérusalem puis ministre de l'Industrie et du Commerce (2003-2006).