Au moins quatre personnes ont été tuées et 35 blessées dans un attentat à la voiture piégée qui a frappé mercredi un marché bondé de Peshawar, la grand ville du nord-ouest du Pakistan, a-t-on appris de source policière.

"C'était une énorme explosion, qui a été entendue dans presque toute la ville", a déclaré à l'AFP un responsable de la police, Anwar Shah, joint par téléphone.

"Nous avons quatre tués et 35 blessés. C'était un attentat à la voiture piégée", a-t-il ajouté, revoyant à la hausse un premier bilan de trois morts.

Une épaisse fumée noire montait vers le ciel peu après l'explosion, survenue quelques heures après l'arrivée à Islamabad de la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton, pour une visite de trois jours.

Peshawar se situe en bordure des zones tribales où les talibans pakistanais et les combattants liés à al-Qaïda sont fortement implantés. La ville a été frappée par sept attaques au cours des quatre derniers mois.

Premier voyage de Clinton au Pakistan

La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton est arrivée mercredi au Pakistan pour sa première visite dans ce pays depuis son entrée en fonction, selon un journaliste de l'AFP voyageant avec elle.

Mme Clinton doit rester trois jours au Pakistan, où elle va notamment rencontrer, à Islamabad et à Lahore, les responsables politiques et militaires du pays, allié de Washington dans la lutte contre le terrorisme.

La secrétaire d'Etat est la plus haute responsable américaine à visiter le pays depuis que le président Barack Obama a placé le Pakistan au coeur de la lutte contre Al-Qaïda et fait de la guerre en Afghanistan voisin une priorité.

Son arrivée survient au milieu d'une nouvelle vague d'attentats-suicide et d'attaques des talibans, qui a fait près de 200 morts en un mois, et alors que l'armée pakistanaise a engagé une offensive contre les combattants islamistes dans les zones tribales.

Mme Clinton a affirmé que son arrivée marquait "une nouvelle page" dans les relations entre les Etats-Unis et le Pakistan, fondée jusqu'alors sur la lutte anti-terroriste.

"Cela demeure une priorité mais nous devons élargir notre relation avec le Pakistan, soutenir le gouvernement et renforcer les institutions civiles et démontrer notre engagement à long terme", a-t-elle précisé à des journalistes dans l'avion.

"Nous admirons ce que l'armée pakistanaise est en train de faire (dans la zone tribale du sud-Waziristan, ndlr). Elle fait preuve d'un engagement extraordinaire et nous devons faire tout ce que nous pouvons pour l'aider", a souligné la secrétaire d'Etat.

Depuis le 17 octobre, plus de 30.000 soldats, appuyés par des avions de combat, des hélicoptères d'attaque et des tirs d'artillerie lourde, mènent une opération visant à déloger les talibans de leur bastion du Waziristan du Sud, dans les zones tribales frontalières de l'Afghanistan (nord-ouest du Pakistan).

Le Pakistan est le théâtre, depuis plus de deux ans, d'une vague d'attentats qui a tué près de 2.300 personnes, perpétrés pour l'essentiel par des kamikazes du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), qui a fait allégeance à Al-Qaïda.