AFP - Au moins vingt-deux personnes ont été tuées tôt mercredi matin dans le nord de l'Inde quand un train Express en a percuté un autre se trouvant à l'arrêt près de Mathura, ont indiqué les autorités, précisant que des dizaines de passagers restaient coincés dans les wagons.

"Le bilan s'est alourdi à 22 morts et 17 blessés", a déclaré à l'AFP Vijay Kumar, un haut responsable de la police de la ville d'Agra, proche de l'accident qui s'est produit près de la station ferroviaire de Mathura, à environ 50 km au nord de la capitale indienne.

Un précédent bilan faisait état d'au moins neuf morts.

Des équipes de secours s'affairaient avec du matériel de désincarcération pour sortir les personnes prisonnières de la dernière voiture du train en stationnement.

Selon un responsble local du réseau ferroviaire, Rajendra Dutt Tripathi, l'accident s'est produit à 05H30 heure locale (00H00 GMT).

Un train Express venant de l'Etat de Goa (sud) à destination de New Delhi a percuté près de la gare de Mathura l'arrière d'un train à l'arrêt reliant le Rajasthan (ouest) à la capitale.

Sous la force de l'impact, le moteur du Goa Express s'est encastré dans le dernier wagon de l'autre train, le Mehar Express.

D'après les premiers éléments recueillis, le train se serait immobilisé parce que la sonnette d'alarme avait été déclenchée par un passager et le conducteur du Goa Express n'aurait pas vu le signal lui demandant de s'arrêter.

"Il y a beaucoup de personnes qui sont blessées et beaucoup qui sont mortes", a déclaré un témoin à la chaîne CNN-IBN. "Beaucoup sont tombées sur la voie en raison de l'impact de la collision", a-t-il ajouté.

Selon un passager du Mehar Express, Saurabh Jain, les secours ont mis plus d'une heure pour arriver sur les lieux. "Les blessés hurlaient et il n'y avait pas une seule ambulance pour les transporter dans les centres médicaux les plus proches avant 6H45", a-t-il dénoncé, cité par l'agence Press Trust of India.

Le réseau ferroviaire indien transporte chaque jour quelque 18,5 millions de passagers. Chaque année, il y a environ 300 accidents de train.