Le Labour va-t-il (enfin) se prononcer sur le Brexit   ? Alors que le Premier ministre britannique, Boris Johnson, clame sa détermination à faire sortir le Royaume-Uni de l'UE le 31 octobre , les travaillistes britanniques vont tenter de clarifier leur position sur la question, lors du congrès annuel du Labour qui s'est ouvert samedi 21   septembre à Brighton.

Si Jeremy Corbyn, le chef du Labour, a assuré, mercredi 18   septembre, qu'il organiserait un nouveau référendum sur le Brexit dans le cas où les travaillistes remporteraient les élections législatives, il se garde toujours bien d'afficher sa position sur le sujet.

S'il se hisse au pouvoir, le Labour se fixerait pour objectif de conclure un nouvel accord de Brexit avec l'UE dans un délai de trois mois et un second référendum dans les six mois, selon un projet de communiqué consulté par Reuters.

"Au peuple le dernier mot"

Dans une tribune publiée mardi dans The Guardian , Jeremy Corbyn explique vouloir donner "au peuple le dernier mot", avec d'un côté, la proposition d'une "offre crédible" pour sortir de l'UE et de l'autre, un maintien. "Je m'engage à mener à bien ce que le peuple décidera, en tant que Premier ministre travailliste", s'est-il contenté d'affirmer, sans préciser son avis, au grand dam des militants du Labour qui dans la majorité, voudraient le voir refuser un divorce avec l'UE.

Jouant la carte du compromis, le leader de 70   ans préfère vanter les mérites d'un parti travailliste qui serait "le seul au Royaume-Uni à faire confiance aux citoyens britanniques pour prendre la décision". Dans ce climat d'incertitude, le représentant de la gauche cherche à incarner une alternative crédible en cas de revirement, tout en gardant une ligne suffisamment vague pour ne pas effrayer une partie de ses électeurs pro-Brexit.

"Une fuite en avant"

Une ambiguïté assumée qui déroute et ressemble surtout à une "fuite en avant", analyse Nicholas Dungan, chercheur à l'Atlantic Council, contacté par France   24. "L'électorat du Labour est divisé en deux catégories   : d'un côté, les bien-pensants de gauche pour le 'remain' ('maintien') et de l'autre, les opprimés de la société pour le retrait. Corbyn qui veut rester le leader du parti travailliste préfère minimiser les dégâts, ne vexer personne et donc ne pas trancher", analyse le spécialiste.

Le chef du Labour s'est toujours montré plus à l'aise sur les thématiques économiques et sociales que pour défendre sa vision du Brexit. Eurosceptique notoire, il avait défendu du bout des lèvres le maintien, pendant sa campagne du référendum de juin   2016. Sous la pression de son parti, il a fait évoluer sa position officielle, soutenant tour à tour le maintien dans l'union douanière , le marché unique et enfin la tenue d'un second référendum.

Plus de 80   motions

Reste que cette absence de lisibilité peine à convaincre les potentiels alliés du Labour. "Être neutre sur le Brexit est une abdication honteuse de leadership", a même taclé sur Twitter la Première ministre d'Écosse, Nicola Sturgeon, cheffe du parti indépendantiste écossais SNP, deuxième force de l'opposition au Parlement britannique.

Dans ce contexte, une frange du Labour compte bien profiter du congrès travailliste pour forcer Corbyn à s'engager en faveur d'un maintien dans l'UE. Une "hypothèse toutefois peu probable", estime Nicholas Dungan. Les échanges s'annoncent houleux   : les militants ont déposé plus de 80   motions qui devraient être débattues à Brighton jusqu'à mercredi. Selon Les Échos , ces 400   pages de textes appellent le parti à faire campagne pour le "remain" dans le cas d'un nouveau référendum, voire à renoncer purement au Brexit, en révoquant l'article 50 du traité de Lisbonne qui régit la sortie d'un pays de l'UE.

Une position difficilement défendable pour le chef du parti travailliste, selon Nicholas Dungan. "Il ne faut pas oublier que les parlementaires et les électeurs n'ont pas le même point de vue concernant la sortie de l'UE. Deux tiers de la population britannique pensent qu'il faut respecter les résultats du scrutin de 2016. Or révoquer l'article   50, c'est aller précisément à contre-sens du référendum", souligne le chercheur.

Une ambiguïté qui profite aux centristes

Pour l'heure, plusieurs caciques du parti travailliste, comme le syndicaliste John McDonnell ou la députée Diane Abbott , ont déjà prévenu qu'ils voteraient pour un maintien dans l'UE, dans le cas d'un nouveau scrutin. Car comme l'a rappelé le numéro deux du parti de gauche, Tom Watson, "l'ambiguïté" entretenue du Labour sur le Brexit lui a coûté des voix en mai dernier , lors des élections européennes.

Les travaillistes avaient alors obtenu 13,7 % des suffrages , soit un recul de 10   points sur cinq ans. De nombreux défenseurs d'un maintien dans l'UE leur avaient préféré les libéraux-démocrates, qui prônent une annulation du Brexit, sans second référendum.

"Je me conformerai à la décision du parti"

Un report de voix qui pourrait s'accentuer lors des prochaines élections générales rendues probables par la crise politique . Car si Corbyn tente de ménager son électorat divisé, il "reste très fragilisé au sein de son parti", remarque Nicholas Dungan. Parmi les électeurs du Labour, seul un sur deux fait confiance à l'eurosceptique pour prendre les bonnes décisions sur le Brexit, selon un sondage YouGov publié en septembre.

"Je suis fier de diriger ce parti, je suis fier de la démocratie de ce parti et évidemment, je me conformerai à la décision du parti, quelle qu'elle soit", a répété, dimanche, le chef du parti travailliste, dans la station balnéaire de Brighton.