AFP - Bob Tahri a offert à la France sa première médaille de ces Championnats du monde en prenant la 3e place du 3000 m steeple, derrière les Kenyans Ezekiel Kemboi, vainqueur, et Richard Mateelong, mardi à Berlin.

Tahri, 30 ans, en a profité pour établir un nouveau record d'Europe (8:01.18). A Metz, le 3 juillet dernier, il avait déjà battu la marque continentale en 8 min 02.19.

Depuis 1999, le Messin, 30 ans, a participé à toutes les finales d'un rendez-vous planétaire (JO, Mondiaux) sauf celle des JO-2000.

Aux Mondiaux-2003, il avait pris la 4e place. A Pékin (JO-2008), Osaka (Mondiaux-2007) et à Edmonton (Mondiaux-2001), il s'était classé cinquième.

Kemboi succède à son compatriote Brimin Kipruto, le champion olympique seulement 7e de la course. Triple médaillé d'argent aux Mondiaux (2003, 2005 et 2007), Kemboi a franchi la ligne en 8 min 00 sec 43 devant Mateelong (8:00.89).

Lancée par le Sud-Africain Ruben Ramolefi, la lutte s'est vite organisée autour des quatre Kenyans (Kemboi, Mateelong, Kipruto et Koech) et de Tahri.

Le Messin s'est retrouvé au milieu du quatuor peu après le 1er kilomètre.

A 400 m de la ligne, Koech menait encore devant Kemboi et Tahri mais Kemboi a produit son attaque fatale dans l'avant-dernier virage.

Rejoint puis passé par Mateelong à l'entrée de la dernière ligne droite, Tahri était encore quatrième au franchissement de l'ultime haie, à 50 mètres de l'arrive.

Mais l'élève de Jean-Michel Dirringer s'est parfaitement arraché pour passer Koech (4e en 8:01.26) assurant sa médaille en cassant sur la ligne.

Le Français Mahiédine Mekhissi, vice-champion olympique et également prétendant à un podium, avait abandonné en série, victime d'une pubalgie.

Environ 90 minutes avant la course, le contrôle positif du Marocain Jamal Chatbi, qualifié pour cette finale, avait été annoncé. Chatbi, finalement absent de la course, a subi un contrôle antidopage positif le samedi 15 août, à la veille de son entrée en lice, au clenbuterol, un anabolisant.