L'alerte maximale a été décrétée, lundi 27 novembre, sur l'île indonésienne de Bali, où 100 000 habitants vont être évacués en raison des risques d'éruption du Mont Agung, un volcan qui gronde depuis plusieurs jours et libère un impressionnant panache de fumée grise.

Le Mont Agung, dont la dernière éruption en 1963 avait fait 1 600 morts, émettait lundi matin une colonne de fumée grise s'élevant à plus de 3 000 mètres dans les airs, tandis que "des secousses permanentes" étaient ressenties, selon un haut responsable du centre national de volcanologie d'Indonésie, Gede Suandika.

Environ 25 000 personnes ont déjà dû quitter leur domicile depuis que le mont Agung a commencé à cracher de la fumée mardi 21 novembre.

"Les projections continues de cendres sont parfois accompagnées par des éruptions explosives et un faible grondement sonore", a indiqué dans un communiqué le Bureau national de gestion des catastrophes. "Les lueurs de feu sont de plus en plus visibles la nuit. Cela indique que les conditions pour une éruption plus forte sont imminentes", a-t-il ajouté.

L’aéroport international de Denpasar fermé

Des villages proches du volcan étaient couverts de cendres rejetées par le Mont Agung. Des milliers de masques de protection ont été distribués aux habitants. "Je suis très inquiet car j'ai laissé ma maison derrière moi et je suis aussi inquiet pour ma famille", a déclaré Putu Suyasa, un paysan de 36 ans qui a fui avec des proches un village situé à huit kilomètres du volcan.

L'aéroport international de Denpasar, capitale de la province de Bali, haut lieu du tourisme mondial avec des millions de visiteurs chaque année, a été fermé. "Il ne doit pas y avoir de cendre sur la piste", a déclaré le directeur général de l'aéroport Yanus Suorayogi pour expliquer la fermeture, qui devrait avoir un impact sur les voyages de dizaines de milliers de personnes.

L'aéroport de l'île de Lombok, autre destination touristique très prisée à l'est de Bali, a également fermé dimanche après-midi car le vent poussait les cendres dans sa direction. Mais il a rouvert lundi matin.

Le mont Agung, qui culmine à un peu plus de 3 000 mètres d'altitude, avait déjà grondé d'août à octobre. Plus de 144 000 habitants sont depuis partis de chez eux. Son activité avait semblé se calmer fin octobre, et l'alerte avait été rabaissée, ce qui avait convaincu des milliers de personnes de rentrer. Jusqu'à ce qu'il se remette mardi à gronder.

Plus de 120 volcans sont en activité en Indonésie, qui est située sur la "ceinture de feu" du Pacifique.

Avec AFP et Reuters