AFP - Rebiya Kadeer, chef de la dissidence ouïghoure en exil, a accusé mercredi la Chine de garder le silence sur la disparition de "près de 10.000 personnes" pendant les émeutes d'Urumqi et reproché aux Etats-Unis leur absence de réaction.

"Près de 10.000 personnes à Urumqi ont disparu en une nuit. Où sont-elles allées? Si elles sont mortes, où se trouvent-elles?" a demandé la dissidente qui s'exprimait en ouïghour, aidée d'un interprète, lors d'une conférence de presse au deuxième jour de sa visite au Japon.

Le 5 juillet, de violents affrontements avaient opposé des Ouïghours musulmans, turcophones, à des Hans, l'ethnie dominante en Chine, à Urumqi, capitale de la région autonome chinoise du Xinjiang.

Selon un responsable officiel chinois, les émeutes ont fait 197 morts, mais la dissidence ouïghoure évoque de son côté "peut-être" des milliers de morts.

Rebiya Kadeer, 62 ans, qui vit en exil aux Etats-Unis depuis 2005 et dirige le Congrès mondial ouïghour basé à Munich (Allemagne), a accusé "le gouvernement chinois d'essayer d'écraser le peuple ouïghour".

Pékin accuse le Congrès mondial ouïghour d'avoir fomenté les émeutes et traite la dissidente de "criminelle".

Rebiya Kadeer a nié toute implication dans ces violences.

"La responsabilité revient aux autorités qui ont changé ce qui était au départ une manifestation pacifique en des émeutes violentes", a-t-elle répliqué.

"Pour les Ouïghours, prendre part à une manifestation revient à commettre un suicide", a-t-elle ajouté.

La dissidente a réclamé l'ouverture d'une enquête internationale sur ces émeutes.

"Je veux presser la communauté internationale d'envoyer une mission d'enquête indépendante afin de faire la lumière sur ce qui s'est passé", a-t-elle dit. "Si la Chine peut avec aplomb dire que tout ce qui s'est produit est de la faute des Ouïghours, alors qu'elle ouvre la région et qu'elle dise à la commission d'enquête ce qui s'est réellement passé".

Rebiya Kadeer s'est par ailleurs déclarée "perplexe et déçue" par l'attitude du gouvernement américain.

"La réponse des Etats-Unis est quelque peu distante. Je suis perplexe et déçue", a-t-elle dit, avant d'ajouter qu'elle espérait un sursaut de l'administration américaine.

"Je veux croire que les Etats-Unis ne resteront pas impassibles. Je pense qu'ils répondront de manière appropriée", a-t-elle confié.

Dans une récente interview au magazine allemand Focus, Rebiya Kadeer a appelé le gouvernement américain à s'engager en faveur du peuple ouïghour, comme il le fait déjà pour le Tibet.

"Washington pourrait par exemple ouvrir un consulat à Urumqi. Ce serait un signal clair à l'adresse de la Chine pour montrer que les Etats-Unis ne sont pas indifférents à l'oppression de mon peuple", a estimé la dissidente.

L'ancien président George W. Bush avait rencontré Rebiya Kadeer, salué "son talent" et formulé des accusations envers Pékin, qui y avait vu "une ingérence flagrante dans les affaires intérieures de la Chine".