La prochaine arrivée au pouvoir de Leo Varadkar témoigne des profonds changements qui ont bouleversé la société irlandaise depuis deux décennies. Jeune, homosexuel et métis, il a été élu, vendredi 2 juin, à la tête du parti de centre-droit Fine Gael et endossera dans dix jours le rôle de Premier ministre irlandais.

Fils d'un immigré indien et d'une Irlandaise, ce médecin de 38 ans est devenu en 2015 le premier membre d'un gouvernement irlandais en activité à déclarer son homosexualité, lors d'une interview radio.

Une ascension fulgurante

Lorsqu'il deviendra Premier ministre le 12 juin, Leo Varadkar sera à la fois le chef de gouvernement le plus jeune de l'histoire du pays, le premier à avoir un père d'origine étrangère et le premier à être ouvertement gay.

Une révolution en Irlande où l'avortement reste interdit, sauf si la vie de la mère est en danger, où l'homosexualité n'a été décriminalisée qu'en 1993 et où le divorce n'a été autorisé que deux ans plus tard.

Leo Varadkar refuse cependant d'être réduit à ce rôle de pionnier. "Je ne suis pas un homme politique moitié indien ou gay ou un médecin. Ce sont juste des aspects qui font ce que je suis. Mais aucun de ces termes ne me définit en tant que tel", expliquait-il au moment de son coming-out.

Élu député en 2007 avant d'occuper plusieurs postes de ministre, Leo Varadkar a connu une ascension météorique. Né d'un père médecin originaire de Bombay et d'une mère infirmière, il a grandi avec ses deux sœurs aînées à Dublin.

Nouvel élan

Médecin généraliste, il attrape rapidement le virus de la politique, devenant conseiller municipal à 25 ans avant de faire son entrée au parlement en 2007 avant même de devenir trentenaire.

Entré au gouvernement en 2011, il a détenu les portefeuilles des Transports, du Tourisme et des Sports, puis de la Santé et enfin de la Protection sociale.

En 2015, il a fait campagne en faveur du mariage entre partenaires du même sexe, et d'un assouplissement des lois sur l'avortement, tout en défendant, comme la majorité du Fine Gael, des mesures d'austérité économique.

Premier ministre, il ne devrait pas déroger à cette politique de rigueur. Mais son arrivée au pouvoir, riche en symboles, propulse la démocratie irlandaise dans une nouvelle dimension, résolument moderne. Il pourrait profiter de cet élan pour convoquer de nouvelles élections législatives afin de tenter de renforcer la représentation de son parti au gouvernement.

Avec AFP