AFP - Un hélicoptère transportant des civils étrangers travaillant pour les forces internationales en Afghanistan s'est écrasé mardi matin dans le sud du pays, faisant au moins quatre morts, a indiqué à l'AFP un porte-parole de la force de l'Otan (Isaf).

"Vers 09H00 ce matin (04H30 GMT), un hélicoptère civil s'est écrasé tout près de la base militaire de Sangin" de la province du Helmand, a déclaré à l'AFP ce porte-parole depuis Kandahar, la plus grande base militaire du sud.

"On compte jusqu'ici 4 morts, mais le bilan pourrait s'alourdir. Les passager étaient tous des civils", a-t-il ajouté.

"L'appareil transportait des employés de société sous contrat avec les troupes étrangères", avait auparavant précisé un autre porte-parole de l'Isaf.

La cause de l'accident -- incident mécanique, tir ennemi ou autre -- restait à déterminer, a-t-il ajouté.

Un porte-parole des rebelles talibans, Yousuf Ahmadi, a affirmé à l'AFP que l'appareil s'était écrasé après avoir été touché par un tir rebelle. "Nous l'avons fait tomber", a-t-il déclaré à l'AFP à propos de l'hélicoptère.

Les talibans ont souvent revendiqué par le passé avoir abattu des hélicoptères étrangers, sans que cela ait été confirmé.

Le chef du district de Sangin, Fazul Haq, a raconté à l'AFP avoir été témoins du crash: "Je me trouvais sur le toit d'un immeuble lorsque j'ai vu un hélicoptère transportant du matériel s'approcher au loin. Soudain, alors qu'il se trouvait à environ deux km de la base, il a pris feu et s'est écrasé".

Les troupes américaines et britanniques, soutenues par les forces afghanes, mènent actuellement des opérations d'envergure contre les talibans dans le Helmand, l'un des bastions de la rébellion.