Au moins quatre personnes sont mortes à Tignes, en Savoie, lundi 13 février, dans l'avalanche la plus meurtrière depuis le début de la saison de ski. Les recherches d'une éventuelle cinquième victime se poursuivent dans l'incertitude de la composition exacte du groupe. Deux sources proches de l'Ecole du ski français (ESF) contactées par l'AFP ont fait état d'un groupe de snowboarders, composé d'un moniteur de 60 ans "très connu, très bon skieur", accompagné d'un père, de son fils d'environ 18 ans, et du demi-frère de celui-ci, âgé d'environ 15 ans.

"Il y a lieu de penser qu'il n'y a pas d'autre victime", a déclaré lundi Nicolas Martrenchard, le sous-préfet d’Albertville, lors d'une conférence de presse, alors que de premières informations avaient laissé craindre la présence de plusieurs autres personnes sous la neige.

"Quarante pisteurs secouristes sont sur place et sont aidés, du fait d'une forte épaisseur de neige, par des moyens mécaniques", précisait la station en fin d'après-midi. C'est le personnel de Tignes qui a vu la spectaculaire coulée de 400 mètres de long qui s'est produite près de la station, sur le secteur hors-piste de la Tovière, à quelques dizaines de mètres seulement des remontées mécaniques. Ils ont donné l'alerte à 10 h 35. Une plaque à vent s'est décrochée à la suite du passage de ce groupe de skieurs en vacances dans la station.

Lundi, le risque d'avalanche était de 3 sur une échelle de cinq. Qualifié de "marqué" par Météo-France, ce niveau prévient que des avalanches sont "possibles parfois même par faible surcharge et dans de nombreuses pentes".

Depuis novembre, il y avait eu jusqu'alors 13 accidents d'avalanche dans les Alpes et les Pyrénées, qui ont fait au total trois morts, selon un décompte de l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (Anena). La saison dernière, 45 accidents avaient fait au total 21 morts. L'avalanche la plus meurtrière des dix dernières années s'est produite en été, en 2012, dans le massif du Mont-Blanc, avec neuf morts et neuf blessés légers sur le Mont Maudit.

Avec AFP