AFP - Au moins 5 personnes ont été tuées et 34 autres blessées, dimanche, par l'explosion d'une bombe devant une église dans le sud des Philippines, a annoncé la police qui a attribué l'attaque à des rebelles musulmans.

L'engin a explosé alors que des fidèles sortaient de la cathédrale de l'Immaculée Conception, dans la ville de Cotabato, après avoir assisté à la messe, a précisé la police.

Quatre personnes, dont deux soldats, ont été tués sur le coup et une cinquième a succombé à ses blessures à l'hôpital, selon la police.

Les blessés étaient en majorité des femmes et des enfants, a indiqué Froi Cordero, un prêtre qui a participé à leur acheminement à l'hôpital.

L'attaque n'a pas été revendiquée, mais un porte-parole de l'armée, le lieutenant-colonel Jonathan Ponce, a immédiatement mis en cause les rebelles séparatistes musulmans du Front Moro islamique de Libération (MILF).

"Le groupe des opérations spéciales du MILF est derrière cela", a-t-il affirmé, en ajoutant que la rebellion avait perpétré des attaques similaires au cours des dernières semaines.

Le MILF, fort de 12.000 hommes, mène une guérilla depuis 30 ans pour obtenir un Etat islamique indépendant dans le sud des Philippines.

En août 2008, les rebelles du MILF avaient atatqué et pris le contrôle de villages à majorité catholique et de plusieurs villes de Cotabato, une région agricole particulièrement défavorisée située sur la grande l'île méridionale de Mindanao.

Ces attaques (300 morts) avaient été menées en représailles après un arrêt de la Cour suprême qui suspendait un traité octroyant aux insurgés le contrôle d'une grande partie de Mindanao.