En Angleterre, qui dit Boxing Day, dit football. Et l'édition 2016, lundi 26 décembre, verra deux bannis du foot anglais, David Moyes et Sam Allardyce, faire un retour très symbolique au bord de terrains qu'ils connaissent bien.

Aujourd'hui entraîneur de Sunderland (18e), David Moyes reviendra pour la première fois à Old Trafford après son limogeage sans gloire de Manchester United en 2014. Sam Allardyce, lui, fera son retour sur un banc, celui de Crystal Palace (17e), trois mois après le scandale qui lui a coûté son poste d'éphémère sélectionneur de l'Angleterre.

Le Boxing Day est une tradition, une institution en Angleterre : c'est le lendemain de Noël et on y joue au foot. Traditionellement, c'était le jour où les employés de maison fêtaient Noël avec leur famille, emportant dans une boîte ("box") les cadeeaux et restes du repas de leurs patrons.

Les matches de cette journée fériée au Royaume-Uni ont toujours un parfum de fête et le championnat connaît généralement une journée divertissante, souvent pleine de coups d'éclat et de surprises.

Vers une victoire de Sam Allardyce à Old Trafford ?

C'est justement les valeurs traditionnelles que David Moyes a invoquées pour adresser une pique avant de faire son premier retour dans l'antre de ManU, cette fois comme visiteur.

"Manchester était un club avec des grandes traditions, ils avaient tendance à choisir des managers britanniques. Cette tradition n'existe plus", a-t-il déclaré samedi aux médias britanniques.

L'Écossais a de quoi être amer : il a lui-même entraîné Manchester United en 2013-14, avec la tâche titanesque de succéder à l'idole Alex Ferguson, dont il était censé être le fils spirituel. Mais il a été piteusement limogé au bout de 10 mois en raison de ses mauvais résultats. Depuis son départ, United a recruté deux managers étrangers, le Néerlandais Louis Van Gaal puis le Portugais José Mourinho cet été. Et aujourd'hui encore, Moyes est persuadé qu'il a été "injustement traité".

En théorie, Manchester United (6e) ne devrait faire qu'une bouchée des Black Cats. Les Red Devils de Mourinho, qui sont sur une série de trois victoires consécutives, semblent enfin avoir trouvé la bonne carburation après un automne pourri. Mais une victoire de Moyes à Old Trafford résonnerait comme un coup de tonnerre pour les supporters mancuniens... et une douce revanche pour celui qu'ils avaient conspué.

Débuts de Sam Allardyce à Crystal Palace

Après un terne passage en Espagne, à la Real Sociedad, en 2014-15, Moyes est arrivé à Sunderland cet été pour remplacer Sam Allardyce, alors nommé sélectionneur de l'Angleterre. Un poste dont Allardyce a lui aussi été viré sans ménagement en septembre au bout de deux mois: il avait été piégé par des journalistes en train de donner des conseils pour contourner les règles des transferts.

Lundi, il va vivre son premier match sur le banc de Crystal Palace, qui vient de l'engager pour remplacer Alan Pardew et où il espère rebondir pour faire oublier le scandale.

Perdre le poste de sélectionneur "a été l'un des moments les plus noirs de ma carrière", a confessé Allardyce à la chaîne Sky Sports samedi. "Moi, ma femme, mes enfants, mes petits-enfants à l'école : nous avons tous dû affronter cette situation".

Avec AFP